张绣满脸疑惑地道出了自己的不解，贾诩听完后，就像既往为主公解惑时所做的那样，胸有成竹，不慌不忙地分析道：“将军你说的这些，正是我们必须归附曹操的原因。”
贾诩不仅临场应变能力极强，而且平时也非常善于观察和思考。他早就知道张绣不是曹操那样有大作为的人，同时势单力薄，兵力上无法与袁曹等超级大鳄抗衡相敌，今后很难再独自发展，必须依靠强者。
可以依赖的强者之中，刘表系坐观成败之徒，他的靠不住，此前早有证明，后来虽然双方也组成过联军，但只是为时势所迫，真到了节骨眼上，刘表很可能还会抛弃张绣。吕布、袁术的枝桠本来也挺大，只可惜一个已经败亡，另一个离败亡不远，剩下来便只能在曹操、袁绍之间进行选择。
若单纯从数据上看，曹操的确暂时不如袁绍，地方没他大，兵也没他多。可是，曹操奉天子以号令天下，光是打着汉室朝廷的旗帜，就可以让马腾、韩遂那样桀骜难驯的角色表示服从，把儿子作为人质送往许都，这就不是袁绍或别的诸侯能做到的。
张绣军数量相对较少，可守不可攻，在诸侯之中，张绣充其量也只能算是独角兽。袁绍自恃强大，就算张绣前去投奔他，他也未必会多看重，曹操就不同了，在明知自己不足，又处于即将和袁绍决战的紧要关头，你就是带块砖去，他都能高兴得喜笑颜开，更不用说带着军队成建制地前去相投了。
张绣的顾虑，贾诩也完全能够理解，但是他对张绣说，曹操是有志于建立霸王之业的人，凡是有志于建立霸王之业的人，必定不会计较私人恩怨，不惟如此，还要借此向天下展示自己诚心招贤纳士的博大胸怀，所以贾诩没必要害怕曹操对他进行报复。
张绣向来最为信服贾诩，对其言听计从，见他分析得头头是道，于是便听从他的意见，大胆地率部前往许都，归降曹操。
不出贾诩所料，得知张绣主动来降，曹操喜出望外，当即予以热情欢迎。他握着张绣的手，和张绣坐在一张桌子旁高兴地宴饮，欢笑声中，曹操不但将与张绣的既往恩怨一扫而空之，而且还替自己的儿子娶了张绣的女儿，两人从冤家变成了亲家。
张绣的归降，使曹操在即将对袁绍用兵的关键时刻，得到了他非常需要的凉州骑兵、一员骑战猛将、一名顶尖级谋士，更重要的是，还彻底解决了自己的肘腋之患，从此以后，他就可以全力关注官渡一带的战事了，而不用再担心陷入两线作战的尴尬处境。正因如此，贾诩所言全部得到兑现——曹操立即任命张绣为扬武将军，表封他为列侯。
战略上的胜利
如同贾诩所分析的，张绣归降对于曹操而言，还具有巨大的政治宣传效果。张绣与曹操的怨仇，不可谓不深，曹操的后两次南征，都兼有复仇性质，当曹军进抵南阳时，张绣也是拼死抵抗。如此有着深仇大恨，势同水火的对手，归降曹操后都得以既往不咎，受到优待，其他人还用说吗？
如今的曹操，面对着即将与袁绍殊死相争的严峻形势，比以往任何时候，都更需要取信于天下，以便争取更多的智能忠勇之士投归己方阵营。知道是贾诩促成了此次归降，曹操对贾诩非常感激，他拉着贾诩的手，动情地说：“使我取信于天下的，就是您啊！”
曹操不是一个口惠而实不至的人，他当即任命贾诩为执金吾，表封都亭侯。曹操当年董卓为稳住丁原，给丁原授的职位就是执金吾，可见曹操对贾诩所立功劳确实极为认可。
执金吾毕竟只是属于荣誉性质的职位，曹操接着迁贾诩为冀州牧，但冀州牧尚在袁绍控制之下，于是他又将贾诩留在身边参司空军事，与郭嘉、荀攸等一道随军参赞，此举因此便具有了某种象征意义，即曹操希望在贾诩的辅佐下，最终击败袁绍，夺取冀州。
继张绣归曹之后，力量更为强大的刘表便成为袁绍和曹操都想争取的对象。长期以来，刘表一方面向朝廷纳贡，一方面又与北方的袁绍眉来眼去。曹操很担心他从后方攻击自己，于是便派卫凯为使，前往与刘表敌对的益州刘璋处，欲策动刘璋从侧面牵制刘表，但因道路不通，卫凯到了长安便无法前行。
刘表虽交结袁绍，但是当袁绍希望与之结盟时，他又并不付诸实际行动。对于刘表这种自以为得计的中立取巧策略，手下谋士都很不以为然。韩嵩、刘先劝刘表说，现在两雄相争，天下的重心都集中在我们这里，如果您想有所作为，就乘袁曹两败俱伤时起兵，如果不想这样，就应该选择一个进行依附。否则的话，两家最后都会集怨于我们，到时恐怕就无法再中立了。