除了军事上处于优势地位以外，此时袁绍在北方已不存在任何后顾之忧，可以腾出手来，全力以赴地对付曹操，相比之下，曹操背后仍有刘表等强敌，随时都有受其攻击的可能性。袁绍对此很是得意，连表面功夫都不愿意做，给朝廷的进贡越来越少。
上有所好，下必甚焉，主簿耿包窥测出袁绍的心思，暗地里向其提议，说不如顺应天命，自立称帝。袁绍正中下怀，便把耿包的提议公之于众，让部下们进行讨论，实际是想和袁术一样，借此取得众人的拥戴。不料这件事遭到大家的一致反对，官吏们都说耿包妄言胡说，应予斩首，袁绍傻了眼，为了把自己撇清，只好依言摘了耿包的脑袋。
袁术称帝前，真正在意的并不是部下说好说坏，他顾忌的还是曹操，袁绍同样如此。既然曹操是自己称帝的最大障碍，而且看起来干掉他的条件已经具备，那还等什么呢？
袁绍决定进攻许都，劫出献帝，他知道这同时也是攻取曹操的致命一着。曹操“挟天子以令诸侯”，见袁军进攻许都，就不能不全力堵救，到时他就可以达到消灭曹操，进而称帝的目的了。
第6章官渡大战
很多年前，袁曹在对话时，袁绍提出了一个颇具远见的战略框架，即“南面据守黄河，北面凭借燕、代的险阻，兼有戎、狄之众，向南争夺天下”。这么多年来，袁绍致力于逐步把这个框架变成现实，“向南争夺天下”看起来已经水到渠成，他南攻许都，也绝非只是自我膨胀，临时起意。
在南攻许都的具体部署上，袁绍拟挑选十万精兵，万匹战马参战，人员配备方面，以首席谋士沮授为三军统帅，以颜良、文丑为将。
与曹操相比，袁绍麾下的谋士无论数量还是质量都不逊色，其中以沮授为首，特别知名者就有八人，外界称为八大谋士。除沮授为帅外，袁绍以八大谋士中的审配、逢纪参与统兵，田丰、许攸再加上一个虽不在八大谋士之内，但同样能力不差的荀谌负责出谋划策。
让袁绍没有想到的是，在他提出这一方案后，首先表示反对的，不是别人，正是被他列为统帅的沮授。
唇枪舌剑
袁绍消灭黑山军、公孙瓒等役，如果仅就弊端而言，外部，是客观上为曹操驰骋江淮，壮大势力创造了机会，内部，由于时间过长，部队也未能得到充分休息，使得军民疲惫，物资消耗亦很巨大。沮授认为，在这种情况下，不可轻举妄动，而应首先休兵养民，恢复元气。
在关东谋士中，沮授第一个提出“挟天子以令诸侯”，依托朝廷做文章是他始终不变的观点。他认为，当前不仅不应该减少对朝廷的进贡，还要表现得更热切一些：我们不是打败公孙瓒了吗？赶紧派使者去许都，向天子贡献战利品！
遣使都许，和早年曹操遣使长安一样，都是为了拉近与朝廷的关系，对曹操“挟天子以令诸侯”也有一个有效的牵制和削弱。沮授预计，曹操对此不可能长久坐视，一定会千方百计地予以阻挠，到时袁绍便可以上表控告曹操，然后进驻黎阳津，逐步向黄河南岸发展，这叫师出有名。
即便向黄河南岸发展，沮授仍坚持稳扎稳打，一方面适应南方作战特点和要求，多造船只，修缮武器装备，另一方面分派精锐骑兵，抄掠曹操所控区域的边境一带，使其不得安宁。
在沮授看来，只有这样做，才能最终把曹袁的优、劣势对调过来，一旦曹军疲敝不堪，而袁军以逸待劳，就算袁绍想坐着平定天下都没问题了。
沮授发表意见后，审配以及同样位列八大谋士的郭图立即表示异议。他们指出，袁军连续击破黑山军、公孙瓒等北方强敌，士气正旺，南下讨伐曹操，易如反掌，根本没必要像沮授说的那样麻烦。
此时的袁军，从上到下都呈现出一种虚骄状态，审配、郭图的看法，恰恰是这种虚骄状态的一种必然反应。相比之下，曹军虽然也历经征战，但正是因为知道自己在实力上还不及袁军，所以上下自戒，反而越打越强，越打越精，这与持续走下坡路的公孙瓒是完全不同的。沮授对此看得非常清楚，他反驳审配、郭图，强调曹军兵少却精，加之曹操多谋善断，已足以抵销在数量上的不足，更何况，曹操还有其独有的优势，那就是代表朝廷发言，名正而言顺。
沮授阐发了一个义兵骄兵理论，他说一支军队如果能在世人眼中，留下拯救乱世，诛除暴逆的印象，这叫义兵，反之，只是依赖军队数量多，好象以为自己很强大，那就是骄兵。战场之上，义兵无敌，骄兵先亡。