吕布之所以寄望于刘备援救自己，大概是认为刘备还欠着他的“人情”：刘备在失去徐州后，他同意刘备依附于己，给了刘备东山再起的机会，此后，高顺等攻破小沛，俘虏了刘备的妻儿，他也没拿对方怎样。
问题在于，吕布的“人情”在刘备那里有着完全不同的解读。比如徐州本来就是刘备的，是被他吕布乘隙所夺，当时刘备的处境可以说苦不堪言，因为丧失地盘，缺乏粮食，刘军官兵甚至一度互相残杀，以人肉为食。又比如说刘备的妻儿，刘备可不是吕布，他没有那么婆婆妈妈，儿女情长，要不然，也不致于仓促之下把老婆孩子都丢掉了。如今下邳城破，一家人得以团圆，他也不会感谢吕布的“照顾”，而只会想到这笔帐终于到了清算的时候。
面对吕布为了抓根救命稻草，已经不管不顾的猴急模样，刘备始终保持沉默，一言不发，就像耳朵背，没听到他的话一样。曹操倒是心有所动，对吕布说：“你何不直接对我说，而要去求刘使君呢（使君是对州刺史或州牧的尊称，此时曹操给刘备的头衔是豫州牧）？”
说完，曹操便命人给吕布松绑。主簿王必见曹操要放过吕布，急忙上前劝阻道：“吕布乃强暴之敌，其部众就在附近不远的地方，不能给他松绑！”
王必乃是当年曹操遣使长安所派的特使，在曹操幕僚中，他的谏言一向很有份量。曹操听后，对吕布说：“我本来想给你松绑，但是主簿不同意，怎么办呢？”
死是理所当然的
曹操是一个很有决断力的人，当然不会因为主簿出言，就立即改变主意。事实上，他也深知，吕布并非普通战将，而是可号令一方的诸侯，只有杀掉吕布，听从他的并州集团才会树倒猢狲散，这股劲敌也才能算是被彻底消灭。
然而理性归理性，爱才的癖好还是让曹操欲罢不能，难以取舍，一时之间，他也不知道究竟是该给吕布松绑，还是直接拖出去砍了。看到曹操如此犹疑，本想静观事态变化的刘备终于坐不住了，他赶紧接着王必的话说：“是不能松绑啊，明公难道忘了，吕布是如何侍奉丁建阳和董太师的吗？”
丁建阳是丁原的字，董太师指的是董卓，刘备以此提醒曹操，吕布乃卖主求荣、反复无常之人，他做谁的部下，谁就会倒霉，你要是想留下吕布，那就等着重蹈丁原、董卓的复辙吧！
刘备这句话所起的作用，其实就是替曹操下了决心，曹操终于得以从矛盾心理中抽出身来，他向刘备点了点头，表示赞同。
吕布本来似乎已经看到了被赦免的希望，不料转瞬之间就又被刘备送上了断头台，不由得又气又急，瞪起眼睛骂刘备：“你这个小儿，最不可信！”
吕布的命运已经确定，接下来，曹操问陈宫：“公台（陈宫字公台），你平常自称智谋有余，今天怎么弄到了这个地步呢？”
陈宫转过头去，看着吕布：“只因他不听从我的话，以致弄到如此地步，如果他能按我的意见办，未必被你们活捉。”
作为谋士，陈宫当然有他的缺陷，但如果能够从头再来，就算还是要背弃曹操，他应该也决不会选择吕布。其实在此期间，他肯定也已经后悔过，要不然就不会有暗通袁术的事了。可是袁术又是什么明主？以陈宫的政治智慧，他不会看不出袁术早已日薄西山，如此做法，倒颇有点破罐子破摔的意味。
这一结果正是曹操乐于看到的，陈宫当年叛他而去时，留给他的那股愤恨之情也随之被稀释，他笑着问陈宫：“你看今天这事该怎么办呢？”
吕布是“轻侠”出身，这可能是他死到临头，仍旧不明大义，乞生偷死的一个重要原因。与吕布不同，陈宫乃兖州世家子弟，自己做过哪些事，应当承担什么样的后果，他心里比谁都清楚，也因此从一开始就已断了求生之念。听了曹操的话，他从容答道：“作为人臣不忠，作为人子不孝，死是理所当然的。”
陈宫是兖州豪族背叛曹操的罪魁祸首，以军法论，必死无疑，但他有劝领兖州之功，曾是曹操手下的心腹，更兼还是一个难得的智谋之士，故而曹操对他也有网开一面的考虑，前提是陈宫必须自己主动求情服软。
陈宫这个时候还提到孝，说明他很在乎家人，于是曹操用颇为惋惜的口吻问道：“你死了，你的老母怎么办？”
“我听说，打算以孝治天下的人，是不会加害别人父母的，我老母是死是活，只能由明公来决定，不是我能决定的。”