李通原本驻守汝南西界，得知刘表派兵援救张绣，曹军形势危急，他率部连夜赶到，正是有了李通部及时增援，曹操才有能力对张刘联军实施反击。反击战中，李通带头冲锋陷阵，把联军打得大败，后来回到许都，曹操以功授任他为裨将军，封建功侯。
击败张刘联军后，曹操见好就收，连忙下令三军轻装快速前进。
得知张绣大败而回，贾诩登上城楼，站在高处对张绣说：“赶紧去追曹操，再战必胜。”
“我没有采用您的意见，以致于此。现在已经打了败仗，为何还要去追？”张绣红着脸道歉道。
贾诩倒不是故意在说反话，他是看出，曹操南征，并无明显失策之处，力量也没有耗尽，在这种情况下仓促撤退，一定是后方发生了变故，迫使他不得不这样做。现在既已击败张刘联军，曹操必然会让所部轻装急进，他自己也不会再断后，其他断后的曹军将领固然勇猛，但都不是张绣的对手。
贾诩来不及向张绣多作解释，只是对他说：“战争的形势有了变化，赶紧去追一定有利。”
张绣原本就信服贾诩，因为求胜心切，难得一次没听，就已经吃了大亏，如今是贾诩说什么，他都信了，于是不再多问，集合刚刚打了败仗的部队，又去追击曹军。
果不其然，这次被打了个冷不防的是曹军，虽然张绣已不可能截住他们，但仍使其后部遭受了很大损失。
开始以精兵追击败逃之敌，结果打了败仗，后来带着残兵败将继续去追击得胜之敌，却又打了胜仗，而这一切都没能逃出贾诩的计算。张绣一肚子问号，回去后就赶紧向贾诩请教：“您说一定失败，就真的失败了，您说一定获胜，就真的获胜了，事实和您预言的毫无出入，这是为什么？”
“这不难理解。”待贾诩一一揭晓谜底后，张绣恍然大悟，对贾诩更加佩服得五体投地。
也确实，在这一轮大战中，看似是张绣在打仗，其实却是贾诩与曹操之间的较量。郭嘉曾经说过，作为军师，最关键的素质就是要善于临场应变，贾诩根据情况变化所作出的分析和决策，可谓算无遗策。已经完全吃透了用兵的精髓，即便在那个盛产谋士的时代，也足以令人为之眼前一亮。
对战名单
因为田丰的一句话，曹操被迫撤还许都，回来之后才发现又是虚惊一场。
袁绍听了田丰的话，开始也觉得有道理，于是致书公孙瓒，想达成和解，然后腾出手来进攻许都。可是公孙瓒不识相，不但没有予以答复，反而还增强了守备。袁绍被惹火了，下令继续兴兵，对公孙瓒发动进攻，田丰之计也就被抛到了一边。
倒是刘备出了状况，他的小沛基地被吕布给端了。
吕布及其所部以骑战见长，战马是吕军必不可少的战略物资。马匹主要产自于北方草原和西部高原，吕布进入中原，特别是到了最东面的徐州之后，必须去与战马产地相邻的地区买马。出于削弱吕布军战斗力的目的，刘备势必会派人进行拦截，公元198年春，吕布派人到河内买马，买回的马匹中途就被刘备的部下给抢走了。
鉴于刘备已依附于曹操，吕布投鼠忌器，一直不怎么敢动刘备，但这一回，他可再也忍耐不住了。乘着曹操正在南征张绣，他重新和袁术拉上了关系，共同对抗曹操，同时派大将高顺、张辽进攻刘备。
曹操闻讯，派夏侯惇领兵前去增援刘备。夏侯惇打仗具有“诸夏侯曹”几乎共同的缺陷，即刚猛有余，谋略不足，因急躁轻进，他被高顺等打得大败，战斗中伤了一只左眼，仓遑逃回许都。
自吕布和曹操争夺兖州起，曹操就把他视为和袁绍一样的大敌，此次吕布击败夏侯惇，在展示其威风和实力的同时，也验证了曹操的先见之明。
既然要争夺天下，就免不了要接受仇敌满天下的现实。沿着许都周边，各个方向上几乎都有曹操的敌人，但这些敌人中，有的曹操暂时可以不予考虑，有的则让他时有如芒刺背之感。
前者主要是袁术、刘表、张绣。袁术退守淮南后，黔驴技穷，已再无足够力量攻扰曹操。刘表据有八郡，实力很强，也正因为他发兵配合张绣，与其组成联军，才导致曹操的南征屡屡失利。不过刘表缺乏雄心壮志，只想自守一方，他既向代表中央政府的许都进贡，又对袁绍表示“不背盟主”，寄望于通过这种脚踏两只船的方式，来维持平衡和寻找生存空间。至于张绣，仅能依附刘表以自保，可以想见，在曹操挟天子以令诸侯的情况下，只要曹操不主动去进攻他们，刘表和张绣都不会举兵进攻许都。