依曹操的性格，真想把这个不识抬举的狂士杀掉了事，但又不愿意因此背上害贤的恶名。弥衡在来许都之前，曾避乱于荆州，曹操于是对孔融说：“弥衡这小子竟如此无礼，我要杀他，就像杀麻雀老鼠一样容易，不过考虑他有些虚名，杀了他，人们会以为我不能容人。还是把他送回荆州吧！”
曹操让人将弥衡强按在一匹马上，由两名骑兵押着，将他带到南阳，送给了刘表。刘表最初将弥衡待若上宾，只是弥衡旧习不改，既与刘表左右的人处不好关系，也常常惹恼刘表，刘表没法容他，又将其转送给江夏太守黄祖。黄祖其实待弥衡也不错，奈何弥衡实在狂得有些神经不正常了，在一次宴会上出言不逊，甚至大骂黄祖。黄祖性情急躁，怒不可遏之下，终于下令杀掉了弥衡。
弥衡虽死，究非出自曹操之手。曹操百般忍耐，为的是让外界知道他重用贤能，宽容待士，从实际效果来看，这一目的显然是达到了。
自董卓之乱开始的天下大乱，造成了全国性的人才流动，颍川、汝南同为奇才辈出的大郡，但士人大多已流落在外。曹操控制颍川、汝南两郡，特别是迎献帝都许后，颍川、汝南等地的士人或出于思乡之念，或志在归朝和出仕州郡，都开始陆续回归。与此同时，由于曹操重用贤能，在事实上又是中央政府的代言人，于是客观上又造成了这样一个事实，即士人们无论是想跟着曹操建立霸业，还是欲尽忠皇帝恢复汉室，都不得不站在曹操阵营，为曹操服务。
此时曹操的幕僚群已足可用谋士如云来形容，因其主要代表荀彧、荀攸、郭嘉、钟繇等皆为颍川籍士人，所以被学者称为汝颍集团。
定国之术
进入诸侯割据称雄的时代，枭雄们要想站住脚，手中除了有兵，还要有粮，然而最初谁都没有解决粮食问题的好办法。袁绍占据的冀州，素有粮食富足闻名，但军队有时也不得不以桑椹为食，袁术驻于淮南，所部经常只能靠吃蚌蛤、海螺等水中贝类充饥。
一直以来，曹操也深受乏粮之苦，数次用兵，都因粮尽食绝而只能作罢。为了寻找出路，谋士毛玠早在提出“奉天子以令不臣”时，就同时提出了“修耕植，畜军资”的建议。曹操接受了这一建议，当时他正好在收编青州兵，便组织了部分降兵和所有降众家属在乡间耕作，但因条件限制，收效并不明显。
关东诸侯争战，很多军团实际不是被敌人打败的，而是因为缺乏粮食，坚持不下去，自己垮掉的。吕布军就是如此，原本已可以在兖州与曹军争锋，但一旦军中无粮，马上就陷入了“瓦解流离，无敌而自破”的窘境。袁绍大将麴义及其先登兵，在界桥大战中能够击溃公孙瓒，然后在其后的追击战中，却也因为军队粮尽，士卒饥困，重又被公孙瓒击败。
同样受乏粮之累，曹操被迫放弃了东征徐州的计划，转而南征豫州，甚至在控制颍川、汝南后，鉴于兖州已无法保证曹军的粮饷供应，也不再返回兖州。
依赖于从黄巾军手中缴获的物资，曹军虽然暂时未出现严重乏粮的情况，但在西迎天子的途中也曾一度断粮，可见余粮已不充沛，解决粮食问题迫在眉睫。曹操于是召开会议，让众人集思广益，发表意见，与会的武将大多主张用出兵打仗，扩大地盘的方式来取得粮食，只有夏侯惇的部将韩浩说：“当急田。”
“当急田”和“修耕植”一脉相承。韩浩认为，当前急务不是打仗，而是要发展农业生产，这样才能充分保证前线军食，同时节省远道运输的劳力。
曹操带兵以来，吃够了没有粮食的苦头。严酷的现实告诉他，若不首先解决军粮问题，对外作战便难以持久，更谈不上打胜仗和吃掉对手了，韩浩的见解与曹操的想法可谓不谋而合。
“当急田”已无异议，接下来需要讨论的，是该如何组织耕植。最终，谋士枣祗提出的屯田法，不仅获得众人的一致认同，而且还被曹操确立为“定国之术”。
屯田自秦汉以来就已经有了，不过原先建置屯田，大多限于边疆内外地区，到了曹操这里，才开始把这种制度广泛推行于中原。此时，兖州和豫州大部被曹操有效控制，二州的内外部环境基本稳定；经过长期战乱和灾荒，二州有着大量的无主荒地可供开垦；从汝南、颍川黄巾军手里，曹军缴获了不少农具、耕牛、种子，足以应付屯田所需；先后击败青州黄巾军和汝南、颍川黄巾军，降兵和降众家属众多，劳动力根本不用发愁，此外还可以再招募一些流民参加耕作。