宗世林这样的清高者是一类，还有一类属于狂士。弥衡就是这样的狂士，他自恃才高，目空一切，但实际能力并不如他自己想像的那么高。据说他初游京城时，曾准备了一张名片，但始终不知道应该见谁为好，最后名片上的字迹已经褪色了，都还没能递出去。
弥衡有着一张极其刻薄的嘴。当时许都名士云集，有人劝弥衡和他们结交，弥衡却说：“我怎能跟杀猪、卖酒的混在一起呢？”就连曹操的文臣武将们也没能逃过他的毒舌，他说首席谋士荀彧“白长了一副好相貌，如果要吊孝问疾，倒可以借他的面孔一用”；荀攸只可用来“看坟守墓”；曹洪是“要钱太守”；徐晃屠猪杀狗还凑合……
能让弥衡高看一眼的人，屈指可数，他的好友、将作大匠（卿官，管理皇室的土木工程及器物制造）孔融算一个。孔融也非常欣赏弥衡，数次在曹操面前进行推荐。
曹操接受孔融的引荐，欲与弥衡相见，不料弥衡反倒摆起臭架子，自称患了狂疾，不仅不肯前往，还说了很多难听的话。
击鼓骂曹
曹操爱才，自然也识才，过于清高者和眼高手低的狂士，其实都不是他所需要的。问题是，如果得罪了这些人，就可能败坏他爱才惜才的形象，进而让那些真心想投奔他的贤士望而却步，曹操绝对不希望这种情况发生，因此他只能克制自己，尽量表现得宽容大度。
宗世林不识抬举，拒绝相交，曹操自然很不高兴，但还是对之尊重有加，不仅拜其为汉中太守，还让儿子曹丕、曹植对宗世林修子弟礼。按照曹操的吩咐，曹丕兄弟每次登门拜访宗世林，都会跪拜在宗世林的坐榻下，毕恭毕敬地向他行礼。
董卓之乱初期，在关东起兵反董的领导者多为大名士，如张邈、韩馥等。他们谈吐清高而富有教养，那些随口道出的名言警句，挥洒而就的锦绣文章，往往传颂一时，可是与此同时，他们又缺乏应付乱世，征战沙场的能力，于是很快就相继遭到淘汰。与弥衡惺惺相惜的孔融就是个活脱脱的“小张邈”或者“小韩馥”，他先后任北海相、青州刺史，立志要平定祸乱，然而行事脱离实际，用人也只喜欢用一些如弥衡这样，喜欢标新立异却不能经纶时务的人。
后来孔融终于混不下去了，被袁绍的长子袁谭打得仅剩下几百人，连妻子儿子都被袁谭俘获，是曹操将他征召入朝，才使他得到了一席安身之地。
孔融和弥衡有一样的毛病，即便蒙曹操收留，也恃其才望，经常戏侮曹操。曹操因为出身问题，内心始终有一种深深的自卑感，最吃不消别人戏侮，而且他也知道孔融难为自己所用，纵然如此，他仍装出毫不为意的样子，除了仿宗世林例，不把孔融放到重要位置上去外，表面上对他始终都较为尊崇。
曹操对弥衡的处理方式，并没有脱离类似范畴，一方面他不能冒着堵塞贤路的风险，将弥衡囚禁或杀掉，另一方面又不能对弥衡的狂妄言行视而不见，以致损害自己作为雄主的威权。
听说弥衡善击鼓，曹操便把他召来当了一名击鼓的小吏。曹操的本意，是想用这种方式惩罚和羞辱一下弥衡，以挫其傲气，殊料弥衡以其人之道还治其人之身，反过来倒羞辱了他一把，这就是后世京剧中有名的《击鼓骂曹》。
曹操大会宾客，让鼓史们击鼓为乐，弥衡也在其中。轮到弥衡击鼓，他挥动鼓槌奏《渔阳掺挝》曲，鼓声深沉，有金石之音，满座为之动容。
正在众人沉醉于鼓乐之中时，弥衡却突然做出了一个惊人之举。按照规矩，鼓史击鼓时都要脱去旧衣，换上专门为他们定制的衣服，再从宾客们面前走过。弥衡偏不换衣，带队官员责骂他，他便干脆走到曹操面前，在大庭广众之下先解外衣，次解内衣，最后裸身而立，这才慢腾腾地把新衣穿上。
弥衡的做法，让一直替他说话的孔融都感到了难堪和不安，但曹操却哈哈大笑，对在座的人说：“我本来想羞辱弥衡，没想到反倒被弥衡羞辱了。”
宴会结束后，孔融将弥衡狠狠地数落了一顿，弥衡答应登门给曹操道歉。曹操为人不拘小节，弥衡当众赤身裸体，自然令宾主尴尬，却让曹操觉得有趣，听孔融说弥衡的态度已经转变，他很是高兴，特地嘱咐门吏，只要弥衡一到，就立即向他通报。
本来约好早上见面，弥衡却迟迟都没有现身，直至日暮，他才来到曹操的营门外，来了也不进门，而是坐在营门外，以杖捶地，大骂曹操。