在洛阳时，曹操曾用诛杀异已要员的方式为自己立威，但那些人的地位不及三公。作为大将军以下职衔最高、最具影响力的官员，一般情况下，三公不能随便被罢黜或被杀，况且，杨彪、张喜也不像前述官员那样有着明确的罪名，曹操对他们接连发难，其杀鸡儆猴的用意和效果更加明显。
曹操对朝廷旧官的态度很明确，挡路的要罢免或杀戮，投靠的要奖掖乃至重用。董昭、钟繇在曹操遣使长安时就帮助过他，特别是董昭，还是迁帝都许的主要幕后策划人，曹操任命董昭为洛阳令，派他控制旧都，同时又任命执法严明的满宠为许都令，用以控制新都。
尚书官员位于三公之下，但因参与机密，传达诏书，实际权力超过三公，尚书台也因此成为总理国家政务的中枢机构。曹操很清楚尚书台的作用，他以自己最为倚重的荀彧为尚书令，以钟繇为尚书仆射，后者相当于尚书令的副手，通过这些心腹亲信，曹操牢牢地掌控着尚书台，然后再通过尚书台干预和控制朝政。
英雄自有英雄之见
从迁帝都许到全面掌控朝政，曹操这边搞得风生水起，把袁绍等诸侯们看得目瞪口呆。
当初，袁绍没有及时采纳沮授的“挟天子以令诸侯”，其原因之一，是认为把皇帝迎到自己身边会碍手碍脚，是个拖累。现在他才发现，曹操在接过被他放弃的“挟制权”之后，照旧可以以天子的名义发布诏令，让他处处感到被动和掣肘。
另外一个新出现的情况是，本来曹操的政治声望和号召力远不及袁绍，但却通过迁帝都许完成了角色转变，一跃成为众人仰望的天子重臣、朝廷柱石，从而彻底脱离了袁绍的控制。袁绍对此懊悔不已，尽管他明知所谓关东盟军早已名存实亡，却还是摆出盟主的谱，以许县低湿为由，要求曹操将献帝迁至甄城。
甄城为兖州州治，离袁绍所占据的冀州较近，袁绍若想抢回献帝或对朝廷施加影响的话，相对可操作性更强一些。考虑到甄城是曹操而不是他袁绍的势力范围，袁绍以为曹操能够爽快答应下来，不料曹操一眼就看穿了他的小算盘，不但予以拒绝，还以献帝的名义，下诏责备袁绍，说：“你地大兵多，却专门树立党羽！从没看见你出师勤王，只看见你擅自同别人互相攻伐！”
曹操这一榔头敲下去，把个袁绍砸得眼冒金星，可因为是皇帝下的诏，他又不好发作，只得写了一封很长的信，竭力进行辩解和表白，以免再授人以柄。
自少年游侠时代起，袁绍就凭借着高贵而显赫的家世，对曹操形成凌驾之势，虽然曹操如今已经可以不受袁绍的控制，但在很长一段时间内，这种心理阴影仍会或多或少地继续存在下去。袁绍在诏书面前气急败坏却又无可奈何的那副表情，无疑让曹操的内心得到了极大释放和满足。与此同时，这也是一个完美的测试，测试结果表明，袁绍再怎么嚣张，公开场合还是不敢和皇帝对着干。既然如此，那就更应该把他从原先那个盟主的壳子中拉出来，纳进朝官的体系了，于是曹操便以献帝的名义，任命袁绍为太尉，封邺侯。
太尉是三公之首，恰好给袁绍“四世三公”的家族背景续上了香火，但三公位在大将军之下，而献帝御封的大将军正是曹操。袁绍又羞又恼，说：“曹操几次失败，差点就要完蛋了，都是我救了他，现在竟然要挟天子对我施令，岂有此理！”
袁绍上表，拒不接受太尉之职。这个时候，袁绍在关东群雄中独占鳌头，是妥妥的超级大鳄。曹操虽也凭借着控有兖州及豫州的大部，再兼“挟天子以令诸侯”的势头，从独角兽上升为大鳄，但双方在实力上的差距还是很明显的，曹操若执意要与袁绍相搏，难操胜算。
想到如果马上与袁绍闹翻，于己不利，曹操果断决定把大将军的头衔让给袁绍，自己改任三公之一的司空，行车骑将军（车骑将军仅次于大将军）事。
袁绍表辞太尉不过是装装样子，并非真心，曹操既然已如其所愿，将大将军拱手相让，在面子和里子皆得的情况下，他也就高高兴兴地接受下来。
英雄自有英雄之见。许都不是袁绍的势力范围，曹操在朝中依然是一言九鼎，所谓的大将军对袁绍而言，并无多少实际用途，倒是以后他再也无法独立于朝廷之外，拿过去的盟主之位说事了。
没有实权的地位再金光闪闪，亦不值得可惜，曹操真正在乎的，还是他对袁绍说过的“天下智力”。