对于那些既攻不下，又不肯降服的头领，满宠采取厚黑学的手段，把他们骗去参加聚会，在聚会上当场杀掉了十余人。很快，随着反曹势力被消灭和瓦解，曹操终于得以完全掌控汝南。
颍川与汝南不同，曹操虽非颍川人，但以荀彧为首的颍川士人却构成了其幕僚的主体，当地大族及属下百姓比较容易接受曹操。对曹操而言，颍川的价值也超过汝南等其余诸郡，此处位于今河南的核心地带，地势平坦开阔，便于车马出入，乃有名的交通要道、四战之地。
可以说，曹操南下豫州，主要就是为了获得颍川，陈国、汝南不过是“陪嫁”。占领豫州后，曹操也很自然地把重心区域从兖州转移出来，以许县为主的颍川郡，从此成为了曹军新的根据地。
无所谓皇帝尊严了
就在曹操南征豫州之前，操控朝政的凉州集团突然爆发内讧。李傕、郭汜争权夺利，互相猜疑，进而又大打出手。李傕为了占得上风，放火烧掉宫殿，把献帝劫持到自己兵营，郭汜也不是吃素的，扣住公卿大臣做人质，横竖就是不肯让步。
李、郭两军在长安城内外混战了好几个月，死者以万计，乱箭竟然还射到了献帝面前。经过这场混战，凉州军的力量都被削弱了许多，长安城也被搞得乌烟瘴气，混乱不堪。
此前，黄巾军余部在白波谷发动起义，组建了一支名为白波军的武装，白波谷隶属于并州西河郡，并州、凉州都是出骑兵的地方，白波军也同样具有能骑善射的特点，就连董卓生前，都奈何他们不得。后来，白波军大头领战死，部将之一杨奉投降了李傕。
犹如凉、并军势不两立一样，白波军与凉州军虽然风格接近，但其实并不相容，杨奉不久便叛李傕而去，临走时还带走了不少部队。李傕的实力遭到进一步削弱，态度也没原先那么强硬了，在这种情况下，另一名凉州将领张济居中为李傕、郭汜进行调解，使得双方同意讲和，并释放了被他们挟持的献帝和公卿大臣。
献帝身处傀儡地位，自己又缺乏武装，便只能于夹缝中求生存。他的丈人董承原先为董卓女婿的部曲，再加上杨奉、张济，献帝决定依靠这些军队，帮助自己脱离李傕、郭汜的控制。
李傕、郭汜起初答应了献帝的要求，但是很快就又后悔了，他们联合起来，追赶献帝。张济因与杨奉、董承不和，也转而加入追击行列。
李傕等人终于追上了献帝，一场大战后，杨奉、董承落败，百官士兵死伤无数，皇室的御用物品、符信书策、典章图籍，丢得一干二净。论对朝廷尊严和安全的践踏，李傕等人与董卓相比，可谓有过之而无不及，一名官员在被害前悲愤地怒斥他们：“你们这群凶恶的逆臣，逼迫劫持天子，使公卿惨遭杀害，宫女流离失所，即便是乱臣贼子，也不像你们这样过分！”
在白波军的现有将领中，杨奉兵马最强，地位也最高。他和董承假意与李傕等讲和，暗地里则向韩暹、李乐、胡才等白波将领以及南匈奴右贤王去卑求援，后者带来数千骑兵助阵。
李傕等对此没有准备，被打得大败，损失了几千人，然而这并不是双方实力的真实展示。等到李傕等整兵追击，白波军依旧招架不住，被杀死、冻死、淹死的人甚至超过了上一次落败。
最后献帝北渡黄河，到达河东郡，这才得以摆脱追击。此时献帝身边的公卿大臣只剩下了几十个人，朝廷秩序更是荡然无存，献帝居住在以荆棘为篱笆的房子里，门窗都关不上，在献帝召集群臣开会时，士兵们就趴在篱笆上随意观看，并相互拥挤取笑。
到了这个地步，自然也就无所谓皇帝尊严了，连一般将领都可以不把皇帝放在眼里。他们高兴了，就带着酒菜去请献帝吃饭，而根本就不管自己的身份配不配，倘若皇室侍从不予通报，他们便破口大骂，且什么难听的话都说得出口。
白波军和先前的凉州军相似，为了对付外敌，将领们可能暂时联合一体，一旦外部威胁解除，其内部就会开始互不卖帐，胡才甚至还要与韩暹火并，献帝派人劝解，两人才没有真动起手来。
朝廷自身没有实力，只能以一派制约另一派，于是献帝传诏吕布前去迎驾，实际是召外兵以为援。
吕布诛董卓有功，倘若让他带兵勤王，名正言顺，而且吕布在朝廷里曾呆过一段时间，与杨奉等人又都出自并州，彼此间相处也容易一些。接到诏令后，吕布很高兴，自从被曹操逐出兖州后，他重又陷入了无地盘可依，漂泊不定的窘境，能够入朝勤王，于他而言，实在是个好机会。