此时要撤并非易事，若被敌军乘机掩杀，将可能演变成不可收拾的溃败，为此曹操决定临时选拔和组织敢死队，用以掩护大部队安全撤退。
五步时再告诉我
虎将典韦首先报名参加敢死队。典韦是陈留己吾人，张邈己吾起兵时，他在张邈的部队里当兵，后来又归属于夏侯惇。
典韦身材魁梧，膂力过人。他年轻时好打抱不平，曾帮助别人复仇，杀人后步行离去，几百人在后面追赶，但都是远远地跟着，没有一个人敢靠近他，更不用说上前较量了。当时将帅出征，都会树一杆作为仪仗或标识的大旗，称为牙门旗，牙门旗又高又大，很少有人能举得动，典韦从军后，用一只手就能把它竖起来。
典韦能拼敢杀，每次作战，常常都是冲入敌阵的第一人，因多次杀敌有功，被授任司马。看到典韦首先报名，士兵们争相加入，使敢死队很快就达到了数千人之多。
曹操下令由典韦统领敢死队，敢死队的所有人都身穿两层衣服和双层铠甲，不拿盾牌，仅手持长矛短戟应战。
大部队开始撤退，见曹军向后退去，吕军立即逼近，骑步兵弓弩齐发，箭如雨下。在此期间，典韦率敢死队利用地形躲避箭雨，他对敌人射过来的箭弩并不为意，只是对身边的士兵说：“敌人离我十步时，告诉我！”
吕军越来越近，“已经十步了！”士兵急促地说道。
“五步时再告诉我！”
士兵大惊失色，但也只好强压住恐惧往后倒数。
“敌人到了！”
典韦平时喜用双戟、长刀等武器，尤其双戟，更是操持得出神入化。说时迟，那时快，典韦大喝一声，使出双戟绝技，将十余只短戟（即手戟）一一甩出，近前的敌人应声而倒。
敢死队的官兵们见状，精神大振，也都学着典韦的样子，齐心协力，奋力杀敌。吕军猝不及防，连忙后撤，适逢黄昏到来，借助于夜幕，曹军这才得以安然退回营寨。
典韦在此役中立下大功，曹操回营后即授以都尉，命他带亲兵数百，负责在自己的大帐周围巡逻警戒。
出奇制胜的夜袭战却打成了拼消耗的相持战，曹操从中体会到了吕布有多么难对付。正在他苦思良策而不得的时候，濮阳城中的大姓豪族田氏派人送信，表示愿作内应，曹操喜出望外，当即同田氏约定了里应外合的时间、地点和具体办法。
按照约定，曹操亲自领兵，在一天晚上悄悄地来到濮阳城东门。通过暗号，事先潜入东门的田氏家丁将门打开，曹军一拥而入。入城后，曹操下令火烧东门，以示有进无退，志在必守。
谁知城中街巷狭窄，入城的青州兵难以列阵，吕布集中骑兵进行冲击，一下子就把曹军给冲乱了。曹操一看大势不好，连忙回师向东门撤退，混乱中，他与诸将都失去了联系，眼看吕布的骑兵已经追了上来，他急中生智，忙将一个士兵的头盔拿来戴上，混在士兵当中奔逃。
一名骑兵赶到曹操身边，但他不认识曹操，还向曹操本人厉声喝问：“曹操在哪里？快说！”
“那边，骑黄马的就是曹操。”曹操随手一指，答道。
骑兵急于擒杀曹操，好立功邀赏，听后便撇下曹操，另去追赶骑黄马的人了。
曹操忙沿原路继续朝东门冲去。东门的火烧得正旺，这个原本慷慨激昂，显示勇气的举动此时可坑苦了他，但他也顾不了许多，只能冒着烟火，不顾一切地往外冲。
虽然马很快就穿过了大火，然而曹操的左手掌还是被烧伤了，一番烟熏火燎，令他头昏眼花，出城不远，就一头从马上栽了下去。幸亏部将楼异看到了，急忙扶他上马，又和其他逃出来的人一起，将他护送回大营。
营中诸将一直没看到曹操返回，都很惊慌害怕，得知曹操已经回营，还受了伤，连忙一起入帐向曹操请罪。曹操并没有因此责怪任何人，反而笑着对众人说：“胜负乃兵家常事，大家不用担心，我知道该怎样攻破吕布，报这个仇。”众人一听，这才心安。
接着，曹操又强忍着伤痛，亲自到各营去慰问将士，振奋士气，同时下令抓紧时间制造攻城器具，准备与吕布再战。
第4章挟天子以令诸侯
吕布光是骑兵就足以傲视关东，再加上高顺的陷阵营，曹操真的很难拿他怎样，所谓找到攻破吕布的法子云云，不过是怕军民不稳，给部将们吃颗定心丸而已。
自被从濮阳城内逐出后，曹吕两军又相持了一百多天，互有胜负，但这种胜负都只属于局部的战斗层面，影响不了全局，曹操既拿不下濮阳，吕布也无法攻占兖州除濮阳外的更多城池。