古往今来，得主者昌，失主者亡，站队问题至为关键。程昱力赞曹操富有智谋，乃治世之才，天之所授，他站在曹操一方，让靳允千万考虑清楚：你固守范城，必能成功，对你本人来说，乃大功一件，比之于依附叛军，终至灭亡，而且家人同样要跟着送命，哪一个更好？
话说到这个份上，靳允已无退路，他流着泪表示自己不敢存有二心，随后便传见氾嶷，埋伏士兵刺杀了他。
一决雌雄
程昱在动身前往老家东阿之前，就已派出一支骑兵，截断了东武阳与东阿之间的仓亭津，使得陈宫暂时无法渡河。当他到达东阿时，看到县令枣祗态度坚决，正率领军民凭据城墙坚守，既如此，程昱也就只需要继续给他们加油鼓劲了。
爆发于兖州的这场风暴为曹操所始料不及，接到荀彧的报告，他连忙从前线匆匆赶回东阿。
回过头来看，三城保卫战其实决定了曹操的生死存亡。倘若三城被破，在徐州未得，兖州已失的情况下，曹操将无立足之地，很可能在吕布、陶谦的夹击下，全军覆灭。正是多亏荀彧、程昱的全力谋划和斡旋，才保住三城，为归来的曹操提供了一块珍贵的根据地和反攻基地。曹操铭感于心，此时程昱尚在东阿协助防守，他拉着程昱的手，颇为动情地说：“如果不是你尽了全力，我就没有归宿了！”当即上表任命程昱为东平相，驻扎于范城。
曹操回兖州后，一面派人到各县慰问，安抚百姓，争取人心，一面决定亲率主力，到濮阳与吕布一决雌雄。
在曹操急急从徐州返回途中，部队要经过泰山，听说吕布进攻甄城不下，已退屯濮阳，他大为高兴。兴奋之余，他还眉飞色舞地给部下们分析，说吕布既已进据兖州，却不能及时据守险要，阻断我的归路，反而驻守于濮阳，从这里就可以看出他将无所作为了。
公元194年六七月间，曹操进军濮阳，这时吕布在濮阳城内外已经做好了迎敌准备。
若是讲政治，十个吕布也未必是曹操的对手，但如果是较量军事，吕布可没有曹操想像得那么菜。事实上，他之所以放弃扼守险要，正是想诱敌深入，同时集中兵力，争取在濮阳城下一举击破曹军主力。
曹操命于禁攻打吕布在城外南面的大营，命青州兵攻打城外西面的大营。于禁是泰山人，系鲍信在泰山募兵时所招募的徒众，曹操担任兖州牧后，他带着亲信投归曹操。有人向曹操推荐于禁，说他的才能足可以当大将军，曹操召见于禁，交谈后发现他果然是个将才，遂以于禁为军司马，领兵在前线作战。
于禁不负所望，连破吕布两座大营，但与此同时，青州兵却未能经受得住并州骑兵的冲击，部队溃败，损失严重。
白天吃了亏，曹操便在晚上找补回来。他亲自领兵夜袭吕布的城西大营并将其击破，正当他高高兴兴准备撤走的时候，吕布也亲自来援，从三面交替向曹军发动进攻。
依托于颍川，吕布现在不仅拥有最好的骑兵，而且还组建了一支精锐步兵，这就是大将高顺统领的“陷阵营”。陷阵营辖七百余名士兵，这些士兵一律配备精练齐整的铠甲武器，且个个身强体壮，富有作战经验。
陷阵营的使命不是全歼或最终击败敌人，而是像吕布率数十骑冲击敌阵那样，旨在从敌阵队列中打开缺口，以便造成敌指挥体系的瘫痪以及士兵的混乱。陷阵营号称每次发起攻击，没有敌阵不被其攻破，不过那说的都是普通步兵，曹操的青州兵可不是盖的，其战时的军事素质和组织纪律性，与陷阵营可谓旗鼓相当。与此同时，因为汲取了落败的教训，吕布亲率的并州骑兵也同样无法再像前一天那样，轻而易举地对之达到“陷阵”的目的，青州兵的队列即便某些部分出现动摇、断裂，也立刻会由后排士兵或预备队迅速补上。
曹吕两军从黑夜杀到黎明，又从黎明杀到中午，接着再从中午杀到日头偏西，双方连续作战了一整天，打得难分难解，光相互冲击就达数十回合之多。战场之上，既有步兵军阵的列队肉搏，又有骑兵部队的纵横冲杀，士兵也好，军官也罢，每个参与者的战斗素质及其精神上的抗压能力，均倍受考验。实际上，真正善于打仗的强兵，也都是在这种严酷的实战环境下锤练出来的。
经历如此长时间的激烈厮杀，即便双方都未发生溃败，但总有一方或伤亡更多一些，或疲惫程度和心理压力更大一些，急需补充兵员和进行休整。首先在这方面感到吃力，有些支持不住的是曹军，曹操于是决定撤出战场。