曹操虽常在袁绍身侧，但除他自己亲领一部在河北外，主力均驻扎于河南的白马渡口等地，而白马就属于东郡。原先曹操消灭王匡，在为袁绍出力的同时，也赢得了袁绍对其军事能力的认可，于是袁绍便以联军盟主的名义，派曹操引兵进入东郡，围剿黑山军。
独自在河南用兵，借以脱离袁绍，正符合曹操的新战略，他求之不得。当下，曹操即率大将夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁等进入东郡，并在东郡郡治濮阳和黑山军白绕部展开激战。白绕部兵力虽超过曹军，但战斗力不算很强，只是原东郡太守王肱过于庸碌，才令其得逞，因此曹操打白绕也不是很费劲，利用地势即以少胜多，将其击溃，收复了濮阳。
曹操派人向袁绍报功，袁绍非常高兴。从当时形势来看，除黑山军以白绕部为先导，渡黄河而南外，三十万青州黄巾也正分两路渡黄河而北，欲与黑山军会合，这两支义军的规模均达到百万，一旦会师，别说冀州难安，整个黄河中下游的力量对比都将发生改变。袁绍一方面需要曹操继续在河南打击黑山军，在破坏和阻止黑山军、青州黄巾会师计划的同时，牵制和缓解黑山军主力对魏郡的进攻，另一方面也有借曹操之手，把自己势力扩展到兖州的意图，为此，他再次以盟主的身份，不经过刘岱的同意，就上表任命曹操为东郡太守。
诸侯争雄，也采用合纵连横的策略，袁绍以河北为根据地，但也插手河南，联络刘岱。袁绍派曹操反击黑山军并夺回濮阳，本为刘岱所乐见，可袁绍又让曹操接手东郡，等于生生地从刘岱碗里夹走了一块肉，这就不是一件让刘岱愉快的事了。
我把你当盟友，你居然抢我地盘？刘岱愤愤不平，一度打算与前来拉拢他的公孙瓒结盟，向一位智谋之士请教，人家告诉他，袁绍是近援，公孙瓒只是远助，远水难解近渴，而且袁绍势力强大，公孙瓒不是他的对手，终究会被击败。
刘岱觉得有理，只好自认倒霉，继续与袁绍联合，但对曹操的态度很不友好。
防人之心不可无
在得到东郡太守一职后，曹操所做的第一件事，便是推荐并获得袁绍准许，由鲍信出任济北相。其实鲍信原先就是济北相，此次只是复任，济北国与东郡同属兖州，且二者相邻，必要时可与曹操相互支援。
东郡太守这一职位，对于曹操来说也并不陌生，年轻时，朝廷就曾授之以此职，只是曹操辞而未就。一晃好多年过去，转了一圈，又成了他事业的新起点，这也应该算是一种机缘吧。
自建军起，曹军的粮饷主要来自于曹氏家族的自有财产以及牧守资助，到实在揭不开锅时，也偶尔向民间抄掠，总之来源很不稳定。曹操在首战击溃白绕部黑山军后，也仅控制了包括濮阳在内的东郡部分地区，但毕竟已拥有了正式的官职和地盘，这使他得以在所控制区域内进行合法征发，曹军的兵员和给养补充情况都因此有所好转，曹操本人也得以跃入了与群雄并踞的行列。
毋庸讳言，曹军力量仍很薄弱，只能集中驻扎于郡治所在地。东郡郡治濮阳距离青州黄巾的活动区域较远，如果曹军主力被安置于濮阳，一旦青州黄巾大举犯境，难以向被犯区域及时驰援，而且濮阳位于黄河南岸，据守此处还会面临背水作战的不利局面。
曹操用兵素重地理，他决定将东郡治所迁至黄河北岸的东武阳。东武阳位置偏东，靠近青州黄巾的活动区域，由于位于北岸，又可以利用黄河作为天然地理屏障。另外，东武阳与袁军主力所在地魏郡毗邻，曹军驻扎东武阳，就与袁军形成了背靠背的相互保护态势，危急时既容易获得友军的支援，也便于向后方撤退。
据推测，曹操迁移治所还与张邈有关。
张邈是曹操的故交，又是曹操建军的支持者以及己吾兴兵的联合发起人，但后来因政治主张不同而彼此心存芥蒂，以致曹操在南下募兵后转投了袁绍。
从表面上看，曹操转投袁绍，与王匡打算转投张邈不同，并没有让曹操、张邈之间产生严重的敌对情绪。有一段时间，袁绍自恃盟主身份，在张邈面前时露骄矜之色，张邈既为袁绍早年的“奔走五友”之一，又是当世名士，大约是很看不惯袁绍这副小人得志的嘴脸，因此毫不客气地对袁绍加以了指责。
袁绍从来都不是一个心胸足够宽广和忍得下怒气的人，少年时和曹操闹翻，都二话不说要派人刺杀曹操，更遑论如今，他指示曹操伺机将张邈除掉。曹操不同意，并连劝带责备地对袁绍说：“我们和孟卓（张邈字孟卓）一直都是很亲密的朋友，就算他说错了什么话，做错了什么事，也应该予以宽容。何况现在天下未定，我们应该一致对外，实在不应该为了几句话就自相戕害和闹内讧。”