张邈不是王匡，本来就不是袁绍或曹操能轻易干掉的，袁绍心里明白这一点，在听了曹操的话后，也便就坡下驴，不再提及此事了。张邈知道后，对曹操很是感激。
纵然如此，处于分分钟可能灭别人，也分分钟可能被别人所灭的割据时代，要想让张邈、曹操再回到从前，也已经很不现实了。袁绍、张邈之间更是势成水火，叛离袁绍的人往往会去投奔张邈，袁绍也必要下令对此进行截杀。曹操身在袁绍阵营，袁绍让他杀张邈，于情于理他都可以予以拒绝，但让他杀别人就是另外一码事了，所以才有王匡被杀事件。对于这一事件，张邈虽会把帐主要算在袁绍头上，但对于曹操亦不可能没有一点看法。
历来是防人之心不可无，濮阳与张邈的陈留郡邻接，有史家认为，曹操改换治所，极可能也是要提防张邈突然翻脸后，从背后对他进行袭击。
东郡境内多有黄河津要，这些黄河渡口极其重要，历来为兵家所重。位于黄河北岸，与濮阳相对的顿丘即为其中之一，原在河北的黑山军就是通过顿丘，才南渡黄河，攻入了东郡。黑山军南渡的一个重要目的，就是要与对开的青州黄巾会合，但在黑山军白绕部被曹操击溃后，这一会合计划又再度受到重创。
青州黄巾在西进过程中，与公孙瓒打了起来。公孙瓒虽与黑山军有过联合，跟青州黄巾之间却不是你好我好的关系。在关东诸军中，公孙瓒的骑兵实力是最强的，无人能出其右，要不然韩馥也不会吓得将冀州拱手相让给袁绍了。这一战公孙瓒仅以步骑兵两万，就杀得三十万青州黄巾丢盔卸甲，连河水都被鲜血给染红了，公孙瓒籍此威名大震，青州黄巾也被迫中止西进。
青州黄巾不能往西面去，不等于黑山军不会往东面来。公元192年春，在向东防御青州黄巾的压力显著减轻的前提下，为阻击黑山军，曹操以部分军队留守郡治东武阳，亲率主力进驻顿丘。
围魏救赵
顿丘不仅是黑山军南下的重要渡口，而且处于黑山军巢穴黑山与东武阳的来往途中。曹操驻军于此，既遮蔽了濮阳，使得黑山军不能就近渡河攻入东郡，也同时截断了他们沿河而下，攻击曹军后方的捷径，其思维可谓缜密。
可是当曹操率部到达顿丘时，后方却传来报告，说黑山军于毒、眭固等部已经围困了东武阳。原来于毒等人利用黑山军善于大范围穿插流动作战的特点，避实击虚，绕过顿丘，从北边对东武阳发起了长途奔袭。
众将闻讯叫苦不迭，都认为应赶紧回兵，救援东武阳。令人意外的是，曹操下达的命令恰恰相反：全军西向，进攻黑山！
见部将们有些疑虑，曹操解释他这么做是在围魏救赵。
春秋战国时，孙膑想援救被魏国攻打的赵国，他没有直接出兵赵国，而是趁魏国国内空虚，先引兵攻打魏国。魏军回救，孙膑于中途将其打得大败，赵国之围遂解，这就是围魏救赵最早的典故。
围魏救赵之术颇受后世兵家的青睐，不但用于解围，而且还被化用到进攻战术之中。东汉名将耿弇欲攻打西安，这座西安城在今山东淄博东北，不是现在的陕西省会，此城很小，但兵精城坚，相比之下，与西安互为犄角的临淄城池虽大，其实易攻。于是耿弇便先打临淄，结果临淄仅半天就被拿了下来，西安守将一看傻了眼，当即便弃城而逃。
“今天我们攻打敌军老巢，于毒害怕老巢有失，必定撤兵回救，东武阳之围就会自然解除。”曹操引用孙膑、耿弇的战例，信心十足地说道，“纵使敌人不回救，东武阳防御坚实，我估计直到我们攻下敌人的大本营，他们也打不破东武阳。大家放心好了！”
不出曹操所料，于毒、眭固因为率部绕路长途奔袭，与其后方已经脱节，一旦巢穴受到攻击，就相当被动，其本能的反应只能是急忙撤围回救。曹操一如前辈孙膑所做过的那样，继续采用邀击战术，在路上设兵对黑山军眭固部进行截击，眭固兵往来跋涉，疲于奔命，曹军则养精蓄锐，以逸待劳，结果自不待言，眭固被杀得大败。
在黑山军东进时，于夫罗也正率领匈奴兵向东郡、魏郡杀来。于夫罗是南匈奴单于的儿子，灵帝在位时，向匈奴征发兵员，于夫罗率兵应召，后来南匈奴发生了叛乱，单于被杀，于夫罗只好继续留在汉朝混饭吃。他原先归附于袁绍，后又叛袁与黑山军进行联合，乘天下混乱之机，经常抄略各郡。
在击败黑山军后，曹操乘己方士气高涨，匈奴兵立足未稳之机，一鼓作气，在内黄（属魏郡）大破于夫罗，从而继迫退于毒，截击眭固后，创造了顿丘之役的三连胜。