曹操听了没有吭声。据说两人为此闹得很不愉快，有些史书记载，当事人激动之余，甚至都有互相诛杀对方的打算，只是因为他们毕竟都已是拥有阅历的成年人，不是当年可任性而为的游侠少年，所以平时又不得不相逢一笑，互作云淡风轻状。
在曹操这里碰了壁后，袁绍又写信给袁术，想要让这位异母兄弟对改立提案予以支持。袁术也存着个自立称帝的小心眼，他一盘算，刘虞年长，献帝年幼，年长的人当皇帝对自己日后篡位不利，但他不好明说，于是便装模作样地以君臣大义的一套来加以拒绝。
一封信不行，袁绍再写一封。献帝非皇后所生，袁绍在第二封信中说他没有嫡传血统，且被董卓所制，因而不值得信任。袁术不听这个还好，一听就气不打一处来，回信说献帝聪明睿智，虽受奸臣所困，但那只是汉家的一个小厄运，你怎么可以冒出天子“没有嫡传血统”这样的话，这不是在搞欺骗吗？
说别人血统不正，你袁绍的血统又有多正？庶子而已！袁术当时心里大概是这样想的吧。
袁绍在信中还企图用激将法来劝动袁术，说我们在洛阳和长安的家室都被屠戮，你难道不想学伍子胥为父兄报仇吗，怎能再向这样的皇帝北面称臣？
袁术根本就不吃他那一套，义正辞言地驳斥说，我们袁家惨遭屠戮，乃董卓所为，哪里是天子的本意，这帐得找董卓算，怎么可以让献帝负责！
尽管遭到曹操、袁术的反对，袁绍仍执念不改。东汉时迷信盛行，一些人常常利用谶讳大造符瑞，妄测吉凶，甚至以此证明某某能得到天命，应当即位登基。袁绍、韩馥也加以模仿，他们根据星象，称神人将在幽州产生，暗指刘虞应当称帝，同时私刻皇帝玉印，上镌“虞为天子”四个字。
做足功夫之后，袁绍、韩馥便派使者捧着奏章去见刘虞，劝他称帝，称这是上天的意旨。刘虞是个颇有自知之明的人，被吓出一声冷汗，坚决予以拒绝，认为这是在把他往叛逆的道路上拉。
袁绍等人犹不死心，又请求刘虞兼管尚书事务，代表天子封爵拜官。刘虞仍不肯听从，表示如果联军方面再逼他，他将不得不逃往匈奴，彻底远离是非。袁绍等人见状，这才只好作罢。
意外的胜利
令人哭笑不得的是，恰恰由于袁绍、袁术争锋，才终于推动了联军在前线的进展。
公元191年3月，袁术为提高自己的威望，资以压过在伐董上碌碌无为的袁绍，命孙坚进攻洛阳。在关东诸将中，孙坚是个异军突起、出类拔萃的人物，当时起兵愿与董卓作殊死一搏的，一共就两人，除了曹操，就是孙坚。
一开始，孙坚也没打得过董卓大将徐荣。孙军被包围，全军溃散，孙坚仅率数十骑突围而出，接着又被西北军追击，几不得脱，幸亏他的部将戴上他平时常戴的赤色头巾，才掩护他从小道逃脱。
孙坚是个不达目的决不罢休的狠人，很快便聚集散兵卷图重来。在董卓阵营中，徐荣是唯一一个非凉州籍的大将，实际一直被其他凉州籍将领排斥，其先后击败曹操、孙坚，自然也会遭人嫉妒。不知道是不是这个原因，董卓没有再派本来屡战屡胜的徐荣出阵，而是改派了胡轸和吕布应战。
胡轸是“凉州大人”，所谓“大人”，乃豪族之意，比如韩遂的身份也是“凉州大人”。在凉州系将领中，胡轸的地位和威望是最高的，吕布更不必说了，那是并州系将领当仁不让的领袖。董卓以为把他们两个王牌加一块，一定能把孙坚打个灰飞烟灭，但其实事情并没有这么简单。
并州军因是被董卓兼并的部队，与凉州军在一起，必然处于被压抑的地位，而凉州军则习惯性地以胜利者自居，不将并州军放在眼里，甚至对吕布也不例外。董卓任命胡轸为大督，吕布为骑督，大督在骑督之上，为全军统帅。胡轸素来敌视吕布和并州军，出战前就公开宣扬，说要阵前斩一个“青绶”，以整肃军纪。吕布这时的正式职位是中郎将，按照其级别，可授青色绶带，因此，胡轸所说的“青绶”即指吕布。
吕布愤恨不已，不但不肯出力，还巴不得胡轸落败。正好胡轸骄横大意，晚上野营时没有挖掘用以掩护的堑沟，就全都卸甲休息了。吕布等人知道这一情况，就散布谣言，说孙坚前来偷袭，结果弄得全军不战自溃。孙坚发现后，乘势率部猛攻，击杀了凉州将领华雄。
意外的胜利令孙坚军士气大振，孙坚连战皆捷，占据了洛阳，赶走了董卓。不过这也到达了关东军能够往前推进的极限，不久董卓即前往长安，他认为关东诸将除了一个孙坚需要格外提防外，其余皆不用担心，因而在动身之前就对下属说：“关东的军队屡遭失败，都很畏惧我，不会有什么作为！”