从用兵形势来看，从洛阳到长安，路途遥远，能够拉长战线，有效地消耗关东军的补给。凉并军迁至长安后，还可以据函谷关以守，函谷关处于关东、关西的分界线上，素以“一夫当关，万夫莫开”闻名，春秋战国时代，秦国胜则出函谷关，败则缩入函谷关，关东诸国的合纵伐秦，但几乎每次都只能止步于函谷关下。
董卓要与关东军对抗，势必得迁都，可是迁都也有怎么一个迁法，董卓是红了眼睛，不管不顾。为了防止关东军拥戴被他废黜的少帝，他先派人毒死了少帝，继而令手下的兵，逼着朝廷和百姓迁徙。当时洛阳居民共有数百万人，一路上被军人驱赶、践踏，死伤者不计其数，还有许多人或因缺粮而饿毙，或遭遇抢劫而被杀死。尸体铺满西行之路，其状惨不忍睹，却无人过问。
董卓是战场上冲杀过来的，倒也不怕打仗，他徙天子于长安，自己留驻洛阳附近，统兵对关东军进行堵击。
董卓心狠手辣，为了不让关东军占领洛阳，以致依托该地与长安对恃，他指使吕布，对洛阳的皇宫、官署、民居进行洗劫，然后一把火烧了个净光，使得洛阳周围两百里内更无人迹。甚至于，他们还在光天化日之下充当了一回盗墓贼，掘开汉朝皇帝和公卿的陵墓，以便从中盗取珍宝。
留在曹操以及很多人共同记忆中的这座辉煌都城，终于在熊熊大火中沦为了一片焦土。曹操对此痛心疾首，悲愤不已，他在《薤露》一诗中写道：“瞻彼洛城郭，微子为哀伤！”
微子是殷纣王的哥哥，商朝灭亡后，他看到昔日宫室已成废墟，上面长满了庄稼，极为悲痛哀伤，遂作《麦秀》歌。曹操读过《麦秀》，但他绝难想到有一天自己也会像微子一样，成为悲剧的亲历者和见证者。
洛阳城曾陪伴着曹操走过童年、少年，它的毁灭，对曹操而言，意味着一种精神上的强行割断。他既悲且愤，以“沐猴”比喻何进，认为何进小人一个，志大而才疏，间接毁了洛阳，又以“贼臣”称董卓，恨不得立刻举刀上前，斩了这个荡覆汉室基业和洛阳城的老匹夫。
诸君还犹豫什么
曹操一腔热血，在联军将领中却难觅知音。
关东军固然人多势众，但作战并不只靠人多。各诸侯所部全都是新编成的队伍，基本没有作战经验，张邈、韩馥等人文官出身，都不擅长军事，袁氏兄弟先前因清洗宦官而闻名，不过那也不能叫打仗。以并凉兵组成的西北军在战场上有多能打，大家心里都是清楚的，所以谁都不敢贸然与西北军对阵交锋，都希望别人先上，自己至多跟在后面呐喊两声。
关东军的徘徊观望，畏缩不前，令董卓的气焰变得更为嚣张。得知袁绍乃联军盟主，他下令尽杀在洛阳和长安的袁氏亲属，袁绍的叔叔、太傅袁隗，袁术的哥哥、太仆袁基，两家人自婴孩以上，五十余口全部被害。
在此期间，袁绍已将关东诸军部署于离洛阳不远的三个区域，袁绍、韩馥等居东北方，袁术等居东南方，其余张邈、桥瑁、曹操等则居于东方的酸枣。然而部署归部署，诸军在具体行动上却毫无作为，就连家族被屠，与董卓结下血海深仇的袁氏兄弟也继续按兵不动，从前将京城宦官灭得一个不剩的那股劲头荡然无存，这让曹操很是着急和不满。
虽然在关东军起兵之初，董卓就露出了暴虐无道的嘴脸，但他还知道任用名士，适当收买人心，加上借助王室权威，凭据险要，东向控制天下，确实不太容易对付。在曹操看来，那时候相对审慎一些，确实是情有可原和必要的。如今不同，董卓已公然焚烧宫室，强逼天子迁都，使得举国震动，天怒人怨，联军已经迎来了合力同心，消灭董卓的最好时机。
“发动义兵就是为了讨灭暴乱，现在大兵已经会合，诸君还犹豫什么！”曹操大声疾呼，“一战就可以使天下归于安定，这个时机可千万不能失去啊！”
无人予以理睬，更无人响应。见联军迟迟没有任何行动，曹操不愿再空等下去，于是决定单独采取行动，希望在此影响和带动关东诸将。
曹操破釜沉舟的勇气，并没有能够换来应有的喝采和响应，多数将领还是无动于衷。当然此举也不是全无收获，张邈虽不肯率其主力出击，但同意派卫兹随曹操出征（卫兹自己也拉了一支队伍，直属张邈），算是给予了一点小小的支持，最令人动容的，还是济北相鲍信，他直接就站到了曹操旗下。