欲进不能，欲还可惜，曹操甚是纠结，有一天，当值班将领前来询问当晚使用什么口令时，他未多加思索，就随口规定说：“鸡肋！”
“鸡肋”是什么意思，谁也不清楚，大家都只当一个无意义的口令来使用，但是有一个人听后却开始独自整理行装，这个人就是丞相府主簿杨修。
“鸡肋”
杨修聪慧过人，常常能够和曹操不谋而同。某次，曹操修造军事装备，最后还剩下几十斛竹片，但都没有只有数寸长，众人觉得派不上什么用处，打算烧掉。曹操则认为物尽其用，烧掉太可惜，不如用来做竹盾牌，但他当时没有把这个意思明确说出来。大家又不好问，就去找杨修，结果杨修的答复和曹操完全一样，说不必烧掉，可以做竹盾牌。
这次杨修也猜到了曹操的心思。当别人吃惊地问他为何要整理行装时，他便替曹操对“鸡肋”进行了解释：“鸡肋这东西，扔了可惜，吃又没啥吃头，魏王这是在以‘鸡肋’比喻汉中，所以我知道他是想撤军了。”
未几，曹操果然终于下定决心，率汉中诸军退回长安。
杨修只图一时口舌之快，却没想到却因此惹来杀身之祸，后来他被曹操处决，罪名为“泄漏机密，勾结诸侯”，所谓泄漏机密，指的就是“鸡肋”一类的事。
曹幕智囊云集，脑子灵活，且喜欢自作聪明，多嘴多舌的并不止杨修一个，如果仅为此就要杀掉杨修，以曹操的器量和格局而言，尚不至于如此之小。曹操要杀杨修，而且必须杀掉杨修的真正原因，还是杨修参与了曹氏兄弟的争嗣，为曹操所难容。
在曹丕与曹植争嗣期间，曹丕曾把身在外地的亲信吴质装在废簏中用车拉回，以便与其谋划如何对付曹植。恰好曹植一方知道了，杨修是站在曹植一边的，于是杨修就立即报告了曹操，但曹操没来得及当场检查，事情就过去了。
因为杨修的指认，曹丕一方差点阴沟翻船，自是恨之入骨。几天后，曹丕听了吴质教他的办法，又用车装废簏入城。杨修不详细侦察，就理所当然地以为簏内装的仍然是吴质，便又向曹操报告。这次曹操倒是立刻派人检查了，结果发现里面全是丝绢。
在某些方面，杨修有些像以前的孔融，人虽聪明，富有学识，然而却书生意气，没什么大用，其做事的风格与他跟从的曹植倒差不多，就是太随便，不精细，以致于连吴质设下的圈套都会照钻不误。曹操在经历此事后，即开始怀疑杨修作为曹植的羽翼，有协助曹植陷害曹丕的企图，若不除掉的话，恐怕国家难安。
等到曹丕被立为魏国太子，曹操的这一感觉更加强烈。袁绍死后，袁谭、袁尚各有其党，并相互攻杀，曹操为了避免他死后发生同样的情况，确保曹丕能够顺利地承继大统，杀掉杨修也就势所必然了，这一点在罪名中也有提及，所谓“勾结诸侯”其实就是暗指杨修为曹植党羽。
曹操晚年，对立嗣和“以魏代汉”都投入了相当大的精力，概而言之，政治上的利益驱动占据上风，也因此，他在攻取汉中后，才没有得陇望蜀，及时用兵入蜀。正如司马懿、刘晔所言，机不可失，时不再来，一旦错失长驱直入蜀地的机会，军事态势便从根本上起了变化。
连曹操亲入汉中都对蜀军无可奈何，这一事实表明，曹军既不善于水战，也不善于山地作战，在水上既不敌吴军，在山上也打不退蜀军，更不用说进一步“望蜀”了。当然曹操也可以让张郃率部继续在汉中守下去，但后方补给线太长，山路崎岖又不便运输，不仅很容易陷入被动，而且代价实在太大。
无可奈何之下，曹操只能放弃汉中。与此同时，曹操也有他的算计，早在夺取汉中之初，他就采纳别人的建议，将数万户当地居民迁至长安及三辅地区，后来又有八万多居民陆续迁移洛阳、邺城。当汉中成为刘备地盘时，这里的老百姓已经不多了。
在那个兵荒马乱的年代，人的价值甚至要远高于土地，曹操在无力控制地盘的情况下，便留下地盘，带走了那里的居民。没了居民，剩下的土地荒无人烟，乏人耕种，倒真成了弃之可惜，但却又食之无味的“鸡肋”。后来诸葛亮北伐中原，汉中即因人口不足而导致粮食不足，迫使诸葛亮不得不在汉中设置军屯，这也在很大程度上影响了他的北伐事业，以致终其一生，都未能突破曹操所设的陈仓防线。
我是魏王的将军