邺城是曹操的政治中心，有别都之称，他不可能也不敢长时间远离邺城，换句话说，曹操征战四方，能胜自然是最好，即便一时不能取胜，也决不可以在外搁耽太久。
在回邺前，曹操谋划并让献帝下诏，合并十四州，恢复为古代的九州，其实主要是省掉幽、并两州，将它们并入由曹操任冀州牧的冀州。
当初曹操在攻取邺城后，就已经打算恢复九州制，以便扩大其直辖区冀州的范围，是荀彧、孔融等人进行劝阻，他才不得不予以搁置。如今荀彧、孔融都已被杀，其他人就算仍有想法，公开场合也都没有了置喙的胆量和勇气。
曹操要的就是这些人统统闭嘴，公元213年5月，他回到邺城，献帝又按照他的意思，册封他为魏公，正式以冀州作为其封地，同时又加赐九锡，即赐予代表天子最高礼遇的九种礼器。
本来都是曹操期望和追求的东西，但为了应付舆论，曹操也还得再矫揉造作一下，对其中的九锡前前后后推让了三次。有了荀彧的前车之鉴，朝中无人不知曹操的心思，也都清楚不加以迎合的后果，于是，文有荀攸、程昱、贾诩等，武有夏侯惇、曹仁等，纷纷跑出来劝进。
既然是“众意难违”，曹操也就半推半就地应承下来，但他又假意只接受魏郡一个封地。大臣们一看，还得劝进啊，曹操这才不再推让下去了。
曹操被封后，仍以丞相兼任冀州牧，冀州范围的十郡则被作为其魏公名下的封邑，共同组成了魏国，随后，曹操在邺城建立了魏国的社稷、宗庙。
扩地晋爵加赐，让曹操在代汉进程中又迈上了一个新的台阶，至此，曹操的用心已完全昭示于天下，这是他再怎么装模作样也掩饰不了的。关于曹操有“不逊之志”的议论又风行起来，曹操一看，赶紧又创作了第二首《短歌行》，以诗言志，声称自己虽然被封为魏公，加九锡，地位显赫，但仍要谨守臣节，遵奉汉室，决不做危害汉室的事。
为了消除外界的恶评，同时也为了更好地控制献帝，把汉室的剩余价值全部都利用起来，曹操一手安排，让献帝聘娶了他的三个女儿，且全部封为贵人，地位仅次于皇后。
三个女儿，已经成年的长女曹宪、次女曹节先行入宫，尚未成年的小女曹华暂留魏国。俗话说一入深宫愁似海，又明摆着是硬绑在一起的政治婚姻，女儿们并非完全心甘情愿。在正式入宫之前，曹宪、曹节整天在家唉声叹气，曹操的正妻也是曹植的母亲卞夫人见了，心有不忍，便让曹植写赋劝慰。曹操知道了，也写了一个“内诫令”，意思是说，女儿们呀，你们一进宫就是贵人，携黄金印，佩蓝绶带，作为宫中的女人来说，谁也没有这样的条件，得知足惜福啊。
当年年底，曹操按照汉初封王的制度，在魏国设置了尚书、侍中、六卿，荀攸被任命为尚书令。在此之前，所谓汉朝廷，其实早就空空如也，将相大臣，除曹操外，已仅有一御史大夫郗虑，后者曾经公报私仇，对孔融进行陷害并导致其被杀，他当然也是曹操在献帝身边安下的一颗钉子。
魏国正式设立官属，使曹操名正言顺地拥有了一套自己的行政体系，汉廷从名义到实质皆被架空，从此“政自曹出”。
三越巢湖
过去曹操在官渡与袁绍对峙时，为了不让袁绍就地获得物资和人力补给，曾将黄河南岸的百姓内迁。濡须战役前，迫于孙权在江北沿岸的军事压力，曹操便不顾明智之士的劝阻，准备如法炮制，将滨江各郡县的百姓也都向北方迁徙，不料老百姓受到惊吓，反倒相率逃往江南，跑到孙权那边去了。
这样一来，造成淮南空虚，合肥以南只剩下一座皖城，除此之外几乎化为无人地带。公元214年5月，孙权集中兵力，向形势孤立的皖城发动进攻，拔除了曹操在江北沿岸的这一重要据点。
就在皖城失守的前几个月，作为新晋国丈，曹操刚刚被献帝授予只有诸侯王才能佩用的玉玺、绶带、帽子，他不但尚未称王就已经享受到了王的待遇，而且实际地位超过了所有的诸侯王。皖城失守的消息，给兴冲冲的曹操兜头浇来一盆冷水，激起了他的强烈反应，于是立即决定出兵反击。
曹操自“二越巢湖”起，南征都号称用兵四十万，这当然是一个虚夸的数目，实际兵力应在十万上下，但一次性动用十万兵力，耗费也很惊人。更何况，从赤壁大战到“二越巢湖”，每次对孙权用兵都不理想，此次又是匆匆上阵，准备并不充分，曹营的很多人都因此对南征缺乏信心，认为免不了还是空忙一场，得不偿失。