另一方面，濡须口的两岸地形复杂，多为山岭丘陵。曹军顺流水陆并进，人马虽众，但受地形限制，进攻队形无法展开，他们只能在一个相对狭窄的正面与吴军进行接触，缺乏充分的作战回旋余地。在这种情况下，曹军既无法施展计谋，兵员数量上的优势也难以得到发挥。相反，因正面的防御战线较短，孙权却得以集中兵力，对曹军进行有效阻击。
一个多月过去了，曹操仍未能控制战场的主动权，而且曹军能够处于攻势的一方，也只能是岸上的步骑，水上根本不敢如此放肆。濡须水道较为狭窄，北方的大型船队难以进入，曹操出于躲避暑热和疾疫的考虑，又选择了在冬天的枯水季节进兵，因此他在谯县为南征部队所造的船只都较小，属于轻舟一类。吴军则多为大型战船，史载，孙权专有的巨型舟船“楼船”就部署于濡须口，这样不说别的，仅仅在水战装备上，曹军就明显处于下风。
濡须战役期间，曹操的水军主力在大部分时间里，都只能呆在水口以北的河道之内，缩成一团，哪都不敢去，更不用说驶入长江，与吴军水师决一雌雄了。
大动作不行，小动作总可以吧，你孙权可以夜袭我，难道我就不能以其人之道，还治其人之身？曹操派出一部人马，在夜间乘船登陆于江心的中洲，企图截断濡须坞与后方的联系。不料却被孙权发现，该部随即遭到吴军的重兵围困，经过激战，他们被尽数消灭，其中三千人被俘，还有很多人落水溺死。
经此重创，曹操无论白天黑夜都不敢出门了，吴军几次上门挑战，曹军只是在营寨里坚守不出。
孙权于是亲自乘坐大船，前去观察曹军营寨，曹操以为吴军水师要发动大规模进攻，连忙下令弓弩手放箭，以阻击对方接近。利箭如同飞蝗一样落到孙权的大船上，渐渐地，竟然使船的一面微微出现倾斜，孙权便命令将船掉过头来，以另一面受箭，待箭均船稳后，才从容退还。
在古代战争中，箭是重要的军需品，孙权出来一趟，虽未能接近曹军营寨，却装了一大船的箭，也算是收获颇丰了。正是因为这个情节极其精彩，所以在后世演义中，它被移花接木，成了赤壁之战时诸葛亮的“草船借箭”。
发现曹军不敢轻出，过了不久，孙权又乘坐一只快捷的轻船，在众将保护下，来到曹军营寨附近，想吸引其船队出战。曹军明明看到了孙权及其诸将，将领们都主动立即迎击，曹操倒很冷静，不肯上当，说：“这只是孙权亲自前来察看我军情况而已。”
曹操命令军中严加防备，不得出战，但也不准乱发弓弩，以免再拿军需品资敌。孙权见引诱不了曹军，便从容退走，船行五六里，他又突发奇想，下令返回，对着曹军奏起军乐，着实鼓吹了一通。
孙权最后的举动，无异于是在向曹操示威，同时也更彰显了自己的胆略和才干。曹操比孙权整整大二十七岁，两人年龄相差如同父子。赤壁大战前，曹操尚视孙权为“小儿”，以为至多不过比刘表的儿子刘琮稍强一些而已，吓唬一下就能使之屈服，没想到有志不在年高，对方竟是可以和自己在同等量级上进行搏斗的枭雄，不由得他感慨万千：“生子当如孙仲谋，如刘景升儿子，豚犬耳！”
生儿子就应当像孙权（孙仲谋）这样，刘表（刘景升）的儿子，只不过如同猪狗罢了！
魏公
在曹军拒不出战的情况下，双方只能继续相持下去。至阴历二三月间，春雨转多，这种天气是最让北方军人发愁的，孙权于是给曹操写了一封信，信上只有八个字：“春水方生，方宜速去。”
春天来了，雨水越来越多，河水也涨了，你还是早点滚蛋吧！
信中又夹一纸条，上面也只有八个字：“足下不死，孤不得安。”
你这老头子只要一天不死，就搅得我一天不得安宁，所以为了世界和平，也为了我能够得到清静，你还是想想办法，早点去死吧！
曹操看了信和纸条后，不仅没有暴怒，还被逗乐了，他哈哈大笑，说从这孙权嘴里讲出来的，倒都是大实话。
这么多天来，曹操亲眼看到吴军的战船、装备、军伍都整肃严明，所部进退自如，知道短时间内难以取胜，随着雨季的到来，久驻之后战局难免生变，便下令撤军。由于曹操是主动的战略撤退，并非赤壁兵败那样的溃退，孙权料知他必定作了防御部署，因而也没有进行追击。
曹操上次西征韩遂、马超，从出兵到还邺，前后近七个月，这次南征孙权，从出兵到还邺，也是近七个月的时间，看似偶然，实质其中有着必然因素。