虽然文的武的都行，但曹丕、曹植最突出的还是文，比曹丕小五岁的曹植，在文才和名气上又超过了哥哥。曹操本身也是第一流的文字家，然而看了曹植写的文章，连他都不相信文章是曹植自己写的。公元210年冬，曹操在邺城筑成铜雀台，曹操率儿子们登台，让他们当场各自作赋，曹植很快成文，而且写得很好，曹操这才确信他没有请人代作。
曹操最初偏爱曹植，但是因受立嗣为长思想的影响，还是将曹丕与其他儿子区别对待。在他封侯封地的三个儿子中，有曹植，没有曹丕，不过经过曹操的安排，献帝未久就又颁下诏令，将曹丕任命为副丞相级的五官中郎将，授权在邺城设置官署。
按照汉代制度，五官中郎将是不置官署的，曹丕置官署乃特许。曹操如此安排，目的就是要给予曹丕一定的实际权力，承担一些军政任务，以便对他进行锻炼和考察。
第10章一幕大戏
在周瑜生前的最后一段时光里，他从江陵赴京，向孙权提出，他愿率大军西进，在夺取益州，吞并汉中，联合马超后，再回军图谋襄阳。在这一行动方案中，周瑜将联合马超看得很重，视之为战胜曹操的一个重要条件。
得到孙权同意后，周瑜立即返回江陵，准备按计施行，不料中途行至巴丘时便一病不起，其计亦无果而终。
尽管周瑜壮志未酬，行动还没正式出台便告夭折，但其意图却已足以令曹操惊出一身冷汗，让他意识到，孙权要北面抗曹，西联韩遂、马超乃势所必然，而韩、马镇兵西北，也始终是他的心腹大患。
今后要想南征孙权、刘备，西取巴蜀，就不能存在后顾之忧和前进中的障碍，以韩、马为首的关中诸将，终于要到彻底解决你们的时候了！
打仗必须师出有名，尤其曹操挟天子以令诸侯，出师更是都打着讨伐朝廷叛臣的旗号。韩、马皆为朝廷正式加封的命官，赤壁大战前，马超之父马腾已经在邺城为官，赤壁战后的次年，曹操又通过韩遂的部将阎行，劝说韩遂将其子以及阎行的父母送到许都，也就是说韩、马两家都有直系亲属被曹操扣作人质，自己又尚无反叛迹象，连这样也要打，实在是很难说得过去。
就在曹操想方设法寻找出兵借口的时候，司隶校尉钟繇的一个提议给他带来了启发。
要的是一劳永逸
在周瑜生前设计的西进方案中，除益州之外，他准备攻取的第二个目标是汉中，汉中诸侯名叫张鲁。钟繇请求曹操拨给三千兵马，说是他要讨伐张鲁，实际上，因为进讨汉中必然要途经关中，以镇抚关中为己任的钟繇，想用这一名义进入关中，迫使关中诸将向邺城和许都送来更多人质。
官渡大战时，曹操派卫凯前往关中，卫凯提出了实施盐政等建议，这些建议经荀彧上报曹后，均被采纳并收到良好成效。在朝廷大员中，除钟繇外，以卫凯最熟悉和了解关中情况，于是曹操便通过荀彧向其征求意见。
当初卫凯还曾奉曹操之命，出使益州，结果却因汉中道路不通而无法完成使命。他的困惑是，汉中既然这么难走，关中诸将又不傻，肯定会疑心曹军其实是要征讨他们，届时他们送来的恐怕就不是人质，而是刀箭了。
关中地势险要，关中诸将又能征善战，人多势众，一旦发作起来，岂是钟繇能控制得住的？卫凯以自己对关中诸将的了解，认为他们只是苟安于一隅，并没有雄心去图取天下，如果曹操能以朝廷的名义给他们厚加爵号，就不必担心他们变乱，完全用不着对之采取出兵威吓等小伎俩。
荀彧把卫凯的意见告诉了曹操，出乎意料的是，曹操并没有接受，他仍然还是同意了钟繇的请求。
丞相府属员高柔对此次出兵亦持反对意见。他谏阻说，如果曹军向西用兵，韩遂、马超等人一定会相互煽动叛乱，联合起来迎击。曹操实在要想取汉中，应该先招抚关中，在把关中稳住后，只须一纸檄文，汉中自然归顺。
曹操也没听高柔的，倒不是他和卫凯说得没有道理，而是曹操已从钟繇、卫凯的意见中，找到了出师关中的理由：先假装进讨汉中张鲁，诱使关中诸将举兵反叛，然后再名正言顺地讨伐他们。
稳住关中，现在就已经能做到了，甚至都用不着关中诸将再送人质，但他曹操要的是更进一步，一劳永逸地把关中直接揽入怀中。
很少有人能完全领会曹操的这一真正意图。高柔就是当年预言曹操与张邈看似友好，实际将来必然翻脸，为此举族离乡避祸的那个陈留人，按说他的观察力是极强的，但就连他，也被蒙在鼓里，甚至还以为曹操真的是想取汉中，从关中只是路过呢！