在曹操看来，所有敌人也只有两条路可选，或者抵抗，或者投降，黄盖说的话完全符合他自南征以来的心态——是啊，你站在吴军将领的角度考虑，抵抗有希望吗？没希望。那剩下的自然就只有投降了。
几个月前，刘琮举荆州以降，一开始，曹操也抱有怀疑，最后却发现怀疑是多余的，偌大的荆州就那样轻而易举落到了手中。刘琮是荆州之主，黄盖不过区区一将，他不想给孙氏家族做殉葬品，打算自己求生存得富贵，这种心理有什么难以理解的呢？完全在情理之中啊！
出于慎重起见，曹操又单独召见了送降书之人。周瑜、黄盖所挑选的信使，自非等闲之辈，必定是既有胆识，又有辩才，曹操经过一番仔细审问，未发现任何漏洞，这才放下心来。
因为首战受挫，又知道己方水军其实尚存在着诸多存陷，曹操比以往任何时候都更希望能在吴军中找到内应，黄盖不仅主动送上门来，还透露“情报”，说吴军不难对付，这些都正好满足了他的需求。曹操因此非常高兴地对信使说，如果黄盖所言为真，并照着去办的话，他不仅一定会赏给黄盖厚爵，而且所赏爵禄，还要超过以前所有来投顺的人。
曹操与信使约定了受降时的信号，但并未约定具体日期，后者应该是周瑜、黄盖事先就与使约商量好的。
骗取曹操的信任，通过诈降来接近曹军水寨，已为火攻连营创造了第一个必要条件，但事情要想成功，还需要满足另外两个条件。
条件一，曹军战船要么不着火，要着火的话，必须一船着火，波及其余。这个条件，已由曹操的连锁战船自行满足，只要曹操不改变主意，就不存在障碍。
条件二，吴军无论纵火还是射箭，都须借助风力，吴军在南岸，曹军在北岸，吴军火攻曹军水营，此时必须顺风也就是刮东南风，否则便很难奏效。
问题来了，隆冬季节，照理只有西北风，哪来东南风？
火烧连营
后世的人注定也会抱有类似的疑问，所以演义中特意设定了两个场景。
场景一，曹操的谋士让他提防火攻。曹操大笑，说你们只知其一，不知其二，冬天怎么可能刮东南风呢？冬天只有西风北风，没有东风南风，周瑜在这种情况下使用火攻，他难道不怕自己烧着自己？
场景二，周瑜为东风之事发愁，乃至病卧在床。正在其营中的诸葛亮知道后，给他开了个药方，说明“欲破曹兵，宜用火攻。万事俱备，只欠东风”。随后，诸葛亮又应周瑜之请，设坛施法术祭风，最终唤来了东南风，这就是民间传说中孔明借东风的故事。
这两个场景都纯属虚构。最大的可能，是在赤壁一带，虽然隆冬季节多刮北风、西北，但冬至的严寒一过，常常间有稍暖之日，风向偶尔也会变成东风、南风。周瑜、黄盖长年在江上出没，恰巧对此都有一定的了解，信使在与曹操协商时，特意不约定具体日期，就是在等待东南风的到来。
得知曹操允降，周瑜、黄盖立即准备了数十艘蒙冲、斗舰，船里装满浸透油脂的干荻和枯柴，外面用帷幕裹住盖好，再在上面插作为降曹信号的牙旗。在每艘油船的后面，还各拴有一只走舸，这是一种机动灵活的轻捷快船，便于吴军在发动火攻后继续进行攻击。
公元208年12月7日，白天晴空风暖，至傍晚时刮起东南风，至午夜，风势愈急。这正是吴军期盼的时候，黄盖即命所备船舰出发，他以十艘油船并列向前，其余油船以次俱进，由南岸向北岸的曹军水寨急驰而去。
到了江中央，船舰升帆，黄盖手举火把，让部下齐声大叫：“我们是来投降的！”
兵法有云，受降如受敌，又说受降时，应该把部队都派出来，严阵以待，以防不测。曹军经历的受降多了，但均为陆上受降，水上受降还是大姑娘上轿——头一遭，官兵们倒是都纷纷出营，却未做任何实质性的防备，当然他们也不知道吴军即将发动火攻，以及来的全是油船。大家伸长脖子观望，只看到受降信号牙旗，以及听到黄盖部下前来投降的呼喊声，于是便都指点着说：“黄盖来投降了！”
油船距离曹军水寨越来越近，当近至两里多路时，黄盖传令放开全部油船，同时点火，让它们顺风向水寨冲去。
曹军这才发觉上当，但由于船都连在一起，已经来不及解开，也无法躲避。燃烧着的油船犹如离弦之箭一样，迅速冲到水寨面前，并且一靠近曹军战船，便将烈火延烧过去。