孙权一言定夺，即便有人仍有降曹的念头，也不敢吱声了，关于战降的争论戛然而止。
主战派虽然取胜，但只是在自己内部取胜，真正的胜利还需要他们到战场上去争取。战场之上，双方凭的是实力，而不是虚言，周瑜一开始就凭借直觉，认定曹操所吹嘘的“水军八十万”名不符实，他判断，曹操号称的八十万，并不是单指水军，而是水陆军加在一起，即便这样，也应该有着很大的水份。
军机会结束后，周瑜把各方面所侦察了解到的情报，重新加以汇总和分析，更加证实了自己的推论。他发现，曹操从北方带来的军队实际上只有十五六万，所得到的荆州降兵最多也不过七八万，两者相加，大约有二十二至二十四万人。最主要的是，他们都已称不上是精兵，如诸葛亮所说，曹军的原班人马非常疲惫，荆州降兵则还对曹操抱着疑惧的心态。
当天晚上，周瑜单独来见孙权，向他着重汇报了自己所掌握的曹军兵力情况，并表示对未来的抗曹战役信心十足：“曹操以疲惫的军队，去驾驭满怀疑虑，三心二意的降卒，其人数虽多，但没有什么可怕的。”
相互激励
在白天的军务会上，周瑜说三万精兵即可致胜，只是按照眼下吴军所能集结的精兵，所做出的一个大概估计。会后，他重新核算了一下，曹操发兵江东，不可能一涌而上，势必还得派部队留守荆州后方。如果减去留守兵力，其投入前线的人马就不可能有二十几万，大约十几万就差不多了，不过即便按照精兵对劣兵，以一敌多的方式，吴军要想战胜曹军，三万恐怕还是不够，须有五万人。
当着孙权的面，周瑜修正了自己的要求，但气魄依旧：“给我精兵五万，就足以打败曹操，请将军不必担心！”
“公瑾（周瑜字公瑾），你说的这些，很合我的心意。”孙权亲热地抚着周瑜的背，似乎周瑜不是他的部属，而是他的老友。
张昭等人主降，毫无疑问都是藏有私心的，无非还是怕曹操打来，玉石俱焚而已，就像鲁肃所说，如果不打，他们就能保全自身和妻子儿女，说不定还能保住富贵荣华呢。虽然这种心境不是不能理解，但总难免令人失望。
唯有周瑜、鲁肃肯站在孙权的立场之上，勇挑抗曹重担，这不光要有眼光、智慧和能力，还得有责任和担当，有甘愿为江东基业粉身碎骨的精神和勇气。孙权为此感慨系之：“这是上天派你们两人来辅佐我呀！”
其实孙权早就在进行战前准备了，周瑜所提出的五万精兵虽然一时难以备齐，但三万精兵已经选出，战船、粮草、军械也已备好，就等着周瑜挂帅了。
“你和子敬（鲁肃字子敬）、程公（指大将程普）在前面先出发，我随后再增发兵马，多运辎重粮草，作为你的后援。你能对付曹操就跟他决战，倘若战事不利，就回到我这里，我将亲自跟孟德（曹操）一决雌雄。”孙权充满信心地说。
将相君臣原本都需要相互激励，孙权表现出的抗曹决心，反过来也让周瑜等人勇气倍增。当下，孙权即以周瑜、程普为左右都督，鲁肃为赞军校尉，率三万精锐水军，与刘备合力迎击曹操。
诸葛亮、周瑜分析得没错。曹操在消灭袁氏集团后，已将根据地由许都所在的颍川，完全北移至邺城所在的冀州，冀州也由此成为军队补给和休整的基地。曹军沿南行线发动南征，虽然可由许都一带的屯粮区获得部分接济，但粮饷、兵员和装备主要还是得由冀州提供。
与颍川相比，冀州距离荆州更远，而且颖川至南阳一段还不通水运，陆路运输相当费时费力。荀彧建议轻装疾进，也是因为辎重载运较慢，拖累全军的前进速度。又幸亏懦弱的刘琮意外地向曹操投降，使得曹军一路上都未曾遇到激烈抵抗，即便辎重落在后面，也没有太大问题，一样迅速而又轻而易举地占领了襄阳和江陵。
刘表在荆襄经营多年，地方富庶，府库充盈，曹军得以就地补充粮饷，尤其是专门用以储藏军资的江陵，荆襄战役结束后，曹军主力部队曾在此休整了数月。这样一来，曹军在军事上扩展得过快过猛，从而导致后方补给线过长，转运困难的矛盾便得到了适当缓解。
可是缓解不等于解决根本。在荆襄战役中，襄阳附近居民大量南迁，仅随刘备逃往当阳的士民即达十余万众，这对当地经济的影响是很大的。另一方面，诸葛亮所言非虚，曹操在荆州尚未能够得到民心。刘琮的突然投降，已令荆州舆论一分为二，反对投降的民众都把希望寄托在刘备身上，其后，追随刘备的士民又在当阳遭到曹军追兵的无情杀戮和摧残，更增强了当地老百姓对曹军的抵触和反抗情绪，以致荆襄战役后，起码有一半人站到了曹操的对立面，你想要他们出粮出力，支援曹军，形同天方夜谭。