虽然看不起孙权，终究还是下了战书，刘备则是被完全撇开了，连一个字都没提，亦不准备分兵应付。曹操就当他不存在，其逻辑大致如是：打刘备，能赢；打孙权，也能赢；论实力，刘备现今还远不如孙权，孙权既灭，刘备也就不成问题了，很可能自行瓦解或提早逃亡。
曹操完全忘记了自己当年“今天下英雄，唯使君与曹耳”的断言。事实上，就在远征乌桓的前夕，他还曾担心刘备会乘机北袭许都，为此犹豫再三，甚至一度想取消北征计划。
退一步说，就算在实力上，孙权的另一个盟友仅仅等于或乃至弱于刘备，在思考如何用兵时，其实也不应忽略其存在，忽略了便是自己给自己埋藏隐患。
曹操不是不懂这个道理。自独立发展起，他就面临着仇敌满天下式的困境，各个击破，曾是他的拿手好戏。按照曹操的惯有用兵模式，就算不施用离间计，拉一打一，也应先弱后强地对付敌人，即先肃清刘备，再解决孙权。现在他将次序颠倒过来，公然向孙权宣战，只说明一件事：不战而取荆州的意外胜利，确实麻痹了他，使得他已经沉浸其中而不得自拔了！
转圜之法
恫吓还是有效果的，而且效果非常明显。当孙权接到曹操的信时，他正在柴桑与部属们商讨与刘备联合对曹的事宜，看到孙权展示的信件内容，众人无不惊叫失色。
虽然曹操在信中不过是寥寥数语，但字字千钧，对江东的谋臣而言，几有铺天盖地之势：“奉辞伐罪”，我代表着朝廷，你不服我，就是不服朝廷，讨伐你，名正言顺；“会猎于吴”，我现在军队的规模说出来能吓死你，你敢跟我斗吗？
曹操为什么突然要下如此杀气腾腾的战书？可能是与刘备联盟的事，惹怒了他吧，一时间，再没人有兴趣讨论联刘抗曹了。长史张昭提出，曹操托名汉相，道义上难以与之争锋，他这次“奉辞伐罪”，如果东吴抵抗，就等于是公然对抗朝廷，情况将更为不利。
当然，要放在以前，东吴依托于长江天险，也不是不能跟骑兵强大，但缺乏水军的曹操搏一搏。只是如今曹操并非专靠骑兵，他在占领荆州后，得到了刘表生前训练的水军，与曹操原有的水军相加，兵员数注定不会是一个小数字，信中对此写得很吓人：水军八十万！
其时的水军有两种类型的战船，一为冲击型，名曰蒙冲，一为装备精良型，名曰斗舰，荆州水军的蒙冲、斗舰数以千计，实力之强，可想而知，如今它们已悉为曹操所有。张昭当场描绘出了这样一幅可怕的画面：八十万水军搭乘着乌央央的战船，全部沿江东下，再加上步兵，水陆并进。也就是说，你有的优势，人家全有，你没有的优势，人家也有，双方兵力众寡悬殊，这仗该怎么打法？
“以在下愚计，不如迎之。”张昭说。
所谓“迎之”当然是好听的说法，其实就是降曹。张昭是江东首屈一指的名士，东吴政权元老，他的意见立即在谋臣中引起了共鸣，会场上一片劝降之声，只有最早倡议孙刘联盟的鲁肃一言不发。
见张昭的言论得到多数人同意，原先确定的联刘抗曹事宜已被撇在一边，孙权甚感为难。曹操的信其实对他的思想也不能不产生影响，毕竟曹操具有他和刘备都难以比拟的军政实力，倘若曹操在具体策略上不发生错误，将江东彻底击垮，也确实不是一件困难的事。
如同诸葛亮来吴之前那样，孙权重又陷入惶恐不安的情绪中，一时难以决断。过了一会，他起身如厕，鲁肃立刻追上前去。孙权看到了，知道他有话要说，连忙握着他的手问：“你要说什么？”
“我刚才观察了一下众人的言论，只想贻误将军，完全不能与他们图谋大事！”
鲁肃说道。他虽然在会场上默不作声，但其实一直都在思考着转圜之法。众口汹汹之下，若要试图舌战群儒，当众说服张昭等人，并不一定能够奏效，倒不如找机会直接劝说孙权。因为只有孙权才拥有最后定夺的权力，只要他认定必须联刘抗曹，主战派便仍能占得上风。
说服别人这件事，是一个需要看人下菜碟的活，诸葛亮劝说孙权，采用激将法，就是瞅准了孙权年轻气盛，且对传承父兄基业这件事看得比自身安危还重。如今鲁肃也一般无二地采用了这一办法，他对孙权说，如果要降曹，像我完全没问题，可将军你却使不得。为什么这么说呢？因为“我在将军手下，不过做个官儿，投降了曹操，官还是有得做。将军降曹，又打算到何处安身？”