假如下不了决心武力夺占荆州，还可以走另外一条路，即联合以刘表为首的荆州各方势力，共同防御曹操。可是孙权对曹操的警惕性又不够，就连曹操在邺城开凿玄武池训练水军，他都没有意识到这是曹军即将南下的信号。
直到曹操的南征正式开始，孙权才有所清醒，忙接受鲁肃的建议，派他前往荆州，但为时已晚，曹操出击神速，在短时间内便得以坐拥荆州全境，陈兵长江。
在失去上游屏障的情况下，江东的千里江防已无险可守，曹军只须突破长江上的任何一处要地，便可直接锲入其腹心，从这个意义上说，曹操控制荆州也就等于控制了江东。
诸葛亮不愧是第一流的谋士和辩论家，一见孙权，就迅速捕捉到了对方那种惶恐不安、犹豫不决的情绪。他大胆地采用激将法，对孙权说，我为将军你着想，如今应量力而行，觉得能打，就马上同曹操断绝关系，不能打呢，就干脆放下武器，捆起甲胄，趁早向曹操称臣投降。
孙权被触及心病，当然很不高兴，于是反唇相讥：“先生既然这么说，那刘豫州（指刘备）为什么不投降曹操呢？”
诸葛亮要的就是孙权这种不服输的劲头。他引用秦末田横至死不肯向刘邦投降的典故，说田横不过是个凭借勇力的壮士，尚且坚守气节，我家刘豫州乃皇室后裔，出身和地位非田横可比，就算最后天意弄人，导致事业不成，也决不可能屈服于曹操啊！
孙权时年只有二十六岁，比诸葛亮还小一岁，正是血气方刚的年龄，同时又肩负着如何把父兄的基业传承下去的重任，诸葛亮的激将法一加码，他果然就忍不住了，当即激动地表示：“我不能把全吴之地和十万兵众奉送于人，我决心已定，抗击曹操！”
问题的关键
发完誓言，该面对的现实问题还是无法回避。
“除了刘豫州，也没有其他能够一同抗击曹操的人了。可是刘豫州新败之后，能够抵挡得住曹军的进攻吗？”孙权担心地问道。
孙权的质疑中其实还包含着另外一层不便启齿的意思，即刘备已在长坂被曹操杀得落荒而逃，眼下怕是都剩不了几个兵了，所谓孙刘联盟，最后可能还得江东一家挑重担。
诸葛亮对此早有准备。以刘备目下的状况，与其说是结盟孙权，倒不如说是投靠孙权更好，诸葛亮出使江东，不仅是要促使孙权下定抗曹联刘的决心，同时为今后刘备的处境和利益着想，也必须让孙权知道，他和刘备的同盟关系从一开始就是平等的，绝不存在谁单方面依赖谁，或者谁欠了谁的情况。
诸葛亮首先大方地报了一下家底：刘备虽然在长坂打了败仗，但原先被打散的官兵已陆续来归，加上关羽所带水军，计有万人，除此之外，刘琦与刘备如同一家，前者在江夏的驻军亦不下万人。
诸葛亮这是在告诉孙权，刘备手上的机动兵力尚有两万之众，完全具备继续和曹军作战的能力，你联合刘备抗曹，是一笔划得来的买卖，绝不会吃亏。
刘军能够挡得住曹军的进攻吗，或者说得更明确一些，孙刘联军在未来的战役中是否有击败曹军的机会？这是问题的关键。
诸葛亮认为，曹军远道而来，长途跋涉，已经非常疲惫，以追击刘备的“虎豹骑”来说，一天一夜三百多里，固然是很厉害，然而那么一趟跑下来，战马和骑兵必定也累得够呛。
“强弩之末”，诸葛亮如此评价看上去气势汹汹、不可一世的曹军。的确，曹操在占领江陵后，没有第一时间继续追赶刘备，固然主要缘于他骄傲自满，但部队契需休整，恐怕也是他不能不予以考虑的一个方面。
曹操军事上的弱点不止一处。曹军以北方军队为主，骑战是其优势，但不习水战，而以北方的地理环境和条件而言，造舰和训练水军均非易事。先前曹操虽在玄武池训练水军，然而满打满算，也仅仅才训练了半年，在半年时间和有限的场地内，要想训练出具备良好水上作战素质的大量水兵，其结果非常值得怀疑。更何况，池中风平浪静，水波不兴，与江上相比，在气候环境、风浪程度等方面，二者实有天壤之别，从这个意义上说，池中训练水军亦有纸上谈兵，闭门造车之嫌。
此外，刘备在荆州虽兵微将寡，然而却大得民心，在其撤逃时，那么多荆州士民紧紧相随，不离不弃，就可以大致了解民心所向了。如今荆州民众表面看似已归附于曹操，实际只是被武力所迫，并不是真心臣服。