董卓曾在并州作战，还担任过并州刺史，极有可能，两人之前不但认识，而且关系密切。其证据是，如若不然，以吕布这样来自敌方营垒，又曾是丁原最得力亲信的敏感身份，转投董卓后，董卓缘何会立刻与之立誓结为父子？他又怎么敢让吕布担任贴身护卫，将自己的生命安全完全交付给对方？
吕布早年的生活经历和董卓相似，两人气味相投，有共同语言并非偶然。吕布最早也是游侠，游侠本有层次之分，吕布属于游侠中层次最低的一类，即所谓“轻侠”，其特点是好以武力劫夺财物。这种“轻侠”风格贯穿了吕布一生，一直到死，他都缺乏明确的政治追求，其判断标准，无非是看到哪一堆好，便往哪一堆去。
自打跟着丁原从边地千里迢迢赶往洛阳起，吕布和并州将士便一心渴求得到更多富贵，但结果是好处都让捷足先登的董卓和凉州军独享了。除了丁原自己弄到一个虚衔外，吕布以下人等皆两手空空，只能干瞪着眼看凉州兵吃香喝辣，这让他们如何能够甘心？
在后世演义中，董卓靠赠送赤兔马外加金珠宝贝，打动了吕布，但这并不是史实。赤兔马是吕布的原有座骑，吕布虽然贪财，但区区金珠宝贝想来也不至于令他铤而走险。
何进在召丁原进京时，曾答应授他以骑都尉的实职，在吕布杀掉丁原后，董卓就把这一官职给了吕布，由此大致可以推测出，董卓应当是许诺事成后让吕布取代丁原，并使他在凉并集团内拥有超人一等的地位。对于彼时的吕布而言，董卓开出的这一条件才是他根本无法抵御的。
凉并两军合并，使得董卓的军事实力变得空前强大。董卓认为自己从此便可以为所欲为了，他不喜欢少帝，于是打算废掉，另立少帝的异母弟陈留王为皇帝。
袁绍被召去商议此事，他极力表示反对，认为少帝年纪轻，也并没有什么不良行为，贸然废嫡立幼，很难得到大家的支持和认同。董卓见状立即按剑威胁道：“你小子竟敢这样跟我说话！天下的事情难道不是由我来定夺吗？我要做什么，谁敢不从？你是不是想试试我董某的刀锋利不锋利？”
“天下英雄，难道仅仅只有你董公吗？”袁绍闻言大怒。
这时候，袁绍抽出了佩刀，朝董卓横向作了个揖，之后便扬长而去。这段插曲见之于《资治通鉴》，但在其它史书中，一样的场景，却有不同的演绎。
狗肉上不了正席
在《三国志》中，还是董、袁对谈，不过袁绍并没有说出任何义正辞严的话，他当场就答应了，自然，董卓按剑、袁绍动怒的桥段亦不存在。
其实袁绍是假装应允，为的是方便找借口脱身，他说：“这是大事，我应回去和太傅（即袁绍的叔叔袁隗，时任太傅）商量一下。”
“刘氏一族不值得再留下来。”董卓说。
袁绍没有再接董卓递过去的话，横握佩刀，拱手行礼后便匆匆告辞而去。
《三国志》是契今为止，在三国历史考证方面最为权威的一部史书，它所记述的袁绍反应，似乎要更接近于当时的实际情境。因为以此时董卓拥有的地位和实力，若袁绍敢于当场发飙，恐怕是连门都走不出去了。
袁绍脱身后，把司隶校尉的符节悬挂于城门，只身逃奔冀州。董卓对此大为恼火，下令悬赏捉拿，而且很是急迫，就恨不得立刻将对方抓来狠狠地戳上几刀。
那段时间，董卓正在擢用名门和名门之后，新提拔上来的官吏，如尚书周毖、城门校尉伍琼等，暗中都对袁绍抱着同情和支持的态度，伍琼更是袁绍的“奔走五友”之一。他们劝董卓说，废立皇帝是件大事，不是平常人能做到和接受的，袁绍不识大体，出于害怕才出奔逃命，并没有其它企图和野心，若急于悬赏捉拿，反而可能将他逼反。
“袁氏四代显贵，门生故吏遍布天下。如果袁绍登高一呼，收揽豪杰，聚集军队，关东英雄们因此而起事，那么关东就不归您所有了。不如赦免他，任命他为一郡太守，袁绍因祸得福，一定会甘于附首称臣，那样就不会有后患了。”
董卓认为周毖等人说得很对，于是授任袁绍为渤海太守。袁绍的堂弟袁术同样逃亡在外，董卓亦任命他为后将军。
袁绍同意不同意废立，以及逃与不逃，对董卓的既定计划本无任何影响。董卓照旧还是废除少帝，将陈留王立为皇帝，这就是汉帝国的最后一位皇帝：献帝。
董卓是土生土长的凉州人。凉州的汉人长期与羌胡杂居，自己也过着相似的游牧生活，文明程度较低。到汉末时，凉州连续爆发大规模的羌人叛乱，地方行政官吏争先恐后地迁徙至内地，只有武官率军队在那里负责平叛，长此以往，使得凉州更是形同化外之地。当时人们把凉州看作是“边鄙”，董卓及其部将则是“边鄙之人”，这种看法颇有轻蔑之意，原因就是认为董卓等人“习与夷风”，与内地的主流文化格格不入，均属于不入流的低层次人物。