袁绍从没有忘记要杀光宦官的执念，何进既被诱杀，就更有理由这样做了。他当时的职务是司隶校尉，主管京城的缉捕督察，于是便利用手上的职权，指挥士兵在城内四处搜捕宦官，抓到后，不管年幼年长，好的坏的，守本分的不守本分的，一律处决。更有甚者，连没有胡须的普通百姓都被当作宦官杀了不少，有人明明已脱下衣服，露出身体，证明自己不是宦官，竟也难逃一死。
理想主义者发展至极端，往往会变成不可理喻的破坏者。袁绍前后一共杀了两千余人，曾经喧嚣一时的宦官集团固然被完全消灭，但如此滥杀无辜，也足以令人目瞪口呆。更让大家始料不及的是，螳螂捕蝉，黄雀在后，宦官集团虽除，新的大魔头又出现了，董卓来到了京城。
董卓是凉州陇西郡人，出身于世家大族。他年轻时也是一个游侠，以膂力过人，骑射精湛著称，能够两边带着箭袋，于纵马奔驰之际，左右开弓。从那时起，董卓在凉州就具有相当高的知名度，连勇悍敢斗的羌人、胡人都很惧怕他。
董卓粗猛有谋，具有大将的风度和才能。在与羌族骑兵的一次战争中，他大获取胜，朝廷赐缣九千匹，他毫无保留地全部都分给了手下官兵。
韩遂在凉州起兵后，朝廷调动多路大军前去平叛，董卓也被任命为中郎将，向西对韩遂进行抵御。
凉州是汉族和羌胡杂居的地方，凉州军也都是由汉人和羌人、胡人（汉朝人当时对包括匈奴在内的北方异族的统称）等混编而成的部队，韩部、董部皆为如此。董卓在讨伐韩遂时出师不利，被数万羌胡兵阻住。当时的情况很危急，粮食断绝，归途之上还有河流相阻，仓促后撤的话，只要对方追杀过来，必然全军崩溃，官兵不被杀死也会被淹死。
董卓情急生智，假装因乏粮需要钓鱼，筑坝拦住河流作为水池，将几十里的河道蓄满了水。趁敌军暂时未加留意，董卓领兵悄悄地从水坝下通过，通过后即掘开水坝。等羌胡兵听到消息后前来追赶，河水已经很深，人马无法徒涉，他们只得望河兴叹。
当时朝廷派了六支军队赴陇西作战，五支都溃败了，只有董卓全师而归，部队未受损失。
捡了个现成便宜
自汉初以来，骑兵在战场上的地位和作用越来越重要。匈奴骑兵曾对汉帝国疆域形成极大威胁，为了对抗他们的骑射优势，卫青、霍去病将中原步兵惯用的正面冲锋战术移植至骑兵，依靠近距离肉搏战，最终打得匈奴骑兵人仰马翻。
要组织大规模的骑兵冲锋，必须有像步兵那样严整的军令纪律，匈奴部落松散，想学也学不像。羌胡人亦如此，虽然每个壮年男子都是天生的骑射战士，但打仗时都习惯于远距离骑射，碰到汉军精兵很难抵御得住。
董卓长期在西北与羌胡作战，招纳或俘虏了很多羌胡骑兵。这些羌胡骑兵融入汉军后，接受了汉军的组织化训练，战斗力成倍提高。至于凉州的汉族土兵，他们就像董卓年轻时那样，世代生长在边地，熟悉游牧生活，在骑射方面足能与羌胡比较。
作为来自西北的骑兵集团，董卓军具备很强的战斗力，但在与韩遂的羌胡兵对阵时，却给人力不从心之感，之前董卓在奉命镇压黄巾军时，也是屡战不胜，以致与他的凉州老乡、战功显赫的皇甫嵩相形见拙。
事后来看，很可能董卓并不是真的就打不过韩遂或黄巾军，这个老油条实际是在保存实力，就是时时刻刻都留着一手，不到万不得已，绝不与对手硬碰硬。
对于董卓所处地位及其能力，有识之士洞若观火。皇甫嵩的侄子皇甫郦便对皇甫嵩说，现在王朝面临着失败，能解天下于倒悬，平定战乱者，只有叔叔您和董卓可以做到了。
灵帝在快要死的时候，也意识到了这一点。他的聪明之处，在于看到了董卓故意保存实力背后所藏着的野心及其危险，于是他决定调董卓为并州牧，同时要求董卓把军队交给皇甫嵩。
眼看汉帝国已日薄西山的董卓根本不予理会，他接受了并州牧的官职，但拒绝赴并州就任，也不肯交出兵权，只是将军队驻屯在离洛阳较近的河东郡，以坐观洛阳政局变化，兼监视皇甫嵩的动态。
皇甫郦见状，劝皇甫嵩倚仗国威对董卓进行征讨。皇甫嵩与董卓有隙，然而终究还是没敢动手，这表明，他对董卓军的作战能力有清醒的认识和估计，对于征讨董卓也缺乏胜算。
在何进预谋诛杀宦官时，董卓率其凉州兵屯驻河东，丁原率并州兵屯驻河内，何进对两人分别发出了召集令。