孔融严格来说，并不是曹幕人员，对他的意见，曹操或许还可以置之不理，但是接下来的反对者，曹操就不能不认真对待了，这个人就是荀彧。
一步一个脚印
前一阵子，曹操大败袁尚，攻克邺城，擒杀审配，已令周围的诸侯为之震惊，见曹军如此凶猛，每个诸侯都担心保不住自己的地盘。按照曹操拟议中的九州制，他们的地盘将被直接圈进冀州，也就等于坐实了曹操要削平所有诸侯的传言，这些诸侯为求自保，很可能采用合纵连横之策，组成反对曹操的联盟。
荀彧特别强调，为了让关中诸将在曹操统一河北的战争中，保持中立态度，曹方已经派了很多人前去游说，而且也卓有成效。现在如果恢复九州制，关中诸将一看，说来说去，你曹操不还是想要吞并我们吗？他们的心态就会立刻产生变化，即便是那些原本就只求闭关自守的人，也会转而被迫反曹。
邺城战役后，河北局势仍未稳定，其他诸侯只要一有动静，就会使得这里的形势更加复杂和严峻：正率领残兵流窜的袁尚会推迟灭亡；袁谭将怀有二心；袁熙、高幹随时可能和袁尚、袁谭联合对曹；黑山军张燕虽已露降意，至此也必会变卦。
曹操、袁绍初起兵时，两人有一个著名的对话，袁绍当时提出解决河北问题后，即向南争夺天下，曹操则提出了依靠天下智力，将无往而不胜的观点。虽然袁绍最终没能用好“天下智力”，导致功亏一篑，但他用于打天下的路线图并没有错，曹操只要一平定河北，也必然要挥师向南。
荀彧指出，过早采用九州制，不但将延缓曹操统一河北的进程，而且也反过来有利于刘表保住他在长江、汉水之间的地域，如此，天下不是易取，而是更不易取了。他希望曹操抛弃所有不切实际，急于求成但却又欲速而不达的幻想，一步一个脚印，循序渐进，继续坚持在袁氏故地幽、并、青州作战，剿灭其残余势力，以免将来死灰复燃。
“等天下安定后，再商议恢复九州制，这才符合国家长远的利益。”对于荀彧的这一建议，曹操虚心接受，决定将设置九州的动议暂时搁置起来。
在此期间，郭嘉劝曹操多征召青、冀、幽、并四州的名士作为属官，以使人心归附，曹操也采纳了他的建议。
官渡之战前，袁绍命人写讨伐曹操的檄文，文中不仅痛骂曹操，极尽丑化诋毁之能事，而且还带上了曹操的家世，把他的父祖也都臭骂一通，说曹操的祖父曹腾是宦官，父亲曹嵩是领养的。奉命写这篇文章的人叫陈琳，是个大才子。
曹军占领邺城后，陈琳被俘获，曹操责备他说：“你过去替袁本初写檄文，骂我也就行了，怎么往上牵扯，骂到我父亲祖父头上去了呢？”
陈琳连忙谢罪。曹操考虑陈琳过去是各为其主，便原谅了他，没有再进行追究，因爱惜其才华，又让他加入自己的幕僚班子，以后曹操所发布的军国书檄，多出自于陈琳手笔。
另一个得到重用的袁绍旧部是崔琰。官渡大战前，崔琰曾劝袁绍不要过黄河与曹操决战，袁谭、袁尚兄弟相争时，他看着生气，但又没办法，便托病谁也不支持。曹操依照郭嘉的建议，授崔琰以冀州别驾一职，对他的意见也很重视。
冀州是北方屈指可数的大州，即便在长期交战，民众大量死亡流徙的情况下，仍保持着相对较高的人口密度，曹操占据邺城后，查阅户籍，发现若是要征兵的话，还能在冀州征到三十万人。当他对崔琰谈起此事时，崔琰对他说，二袁同室操戈，冀州百姓被弄得尸横遍野，明公您不想着问及民间疾苦，尽快把百姓从水深火热中解救出来，却一心想着可以征多少兵，岂不是太让冀州父老失望了？
曹操知道是自己不对，连忙向崔琰道歉认错，随后他便下令免除河北当年的租赋。
除了深受战争之苦外，河北豪强恣意横行，大肆兼并土地，也使得当地百姓更加穷困潦倒。曹军攻破邺城后，抄没审配等人的家产，各种财物都以万计算，曹操还得知，作为冀州的豪强大族，审配不但生活豪侈，而且还隐藏犯法的人，审配家族俨然已成为坏人的藏身之处。
“民不患寡而患不均，不患贫而患不安”，豪强如此无法无天，怎么可能得到民众的亲近依附，军队又怎么可能强盛？看来袁氏之败，亦有其内因。曹操于是制定法令，对豪强的兼并行为进行抑制，同时要求河北各郡国太守、国相认真检查，一旦发现有豪强有违法行为，即加重惩治。