看到曹操情辞恳切，随行将士既为之动容，又颇有些莫名其妙。袁绍曾是曹操的头号敌人，袁氏死后，他的儿子们又与曹军激烈厮杀，现在好不容易攻占袁氏老巢，不应该是面露喜色，欢庆胜利么，为什么要对着敌人的坟墓大放悲声？
许都的很多人更无法理解。站在皇室角度，袁绍自决定南攻许都起，就已被朝廷视为叛臣，曹操代表朝廷击败袁绍，根本是无可非议的，结果功成之后，你反倒向一个叛臣之墓表示哀悼。这算怎么一回事？难道袁绍是个好人，讨伐他讨伐错了？
还有人觉得曹操“匿怨矫情”，意即曹操明明与袁绍有仇怨，但为了显示自己的胸襟，却故意要当众掉几滴鳄鱼泪。曹操、袁绍之战，常被外界拿来与刘邦、项羽的楚汉战争相比，所谓“刘灭项，曹灭袁”，无独有偶，作为胜利者的刘邦也曾在项羽的墓前号啕大哭，论者以为，曹操不过是沿袭了刘邦犯下的错误，乃百虑中的一失。
眼泪和伤感
政治家自有政治家的风度和格调，外界怎么评论，他们根本不在乎。刘邦与项羽，曹操与袁绍，都是各成气候，又都各有远大抱负的枭雄，互不相容，乃至相互攻击，血战到底，实属必然，但是他们之间并没有什么化解不了的世仇宿怨，只是大家都要伸张自己的意气和志愿，实现其政治目标而已。一旦胜负既定，彼此惺惺相惜，便不免动之于情，怆然涕下，这种慷慨英雄之风，绝非心胸狭窄，小有所成即得意洋洋者可比，如张子谦那样在别人临刑前还幸灾乐祸的浅陋之辈则更不必说了。
与刘邦、项羽不同的是，曹操与袁绍之间的渊源要深得多。少年时代，他们是一起飞鹰走狗，玩恶作剧的游侠朋友，成年后，两人又结盟讨伐董卓，其间艰难周旋，祸福共之，患难之中必有真情。毋庸讳言，因为家族身份等原因，曹操和袁绍也自小就相互嫌恶过，曹操心中对于袁绍的那种自卑感，甚至一直延续到成年，不过等到曹操一步步赶上袁绍，尤其是在官渡取胜后，他的这一心结也就慢慢解开了。
曹操其人，既冷血谲诈，又重情重义。一般来说，当他认为别人对他构成威胁，影响他的大谋时，他就会自觉不自觉地陷入冷血谲诈的循环，若是对方尚不阻碍他的道路，或虽曾是势不两立的敌人，但已经尘埃落定，他又会表现出重情重义的一面，当年放走关羽，今日泪祭袁绍，皆属此列。
对于袁绍家属，曹操也予以优待。他以袁绍故人的身份慰问了袁绍的妻子刘氏，除归还袁绍家的奴仆和宝物外，还赏赐各种彩色的绸缎丝棉，并由官府供给粮食。曹操此举同样遭到讥评，说他不该加恩于袁绍那样的“贪婪之家”，是把做事情的准则都给完全颠倒了。
比起一般的优待，引起外界更大议论的，还是曹操为儿子曹丕纳甄氏一事。甄氏是袁绍次子袁熙的次子，袁熙到幽州去当刺史，甄氏留邺侍奉婆婆刘氏。甄氏是一个大美人，时年十八岁的曹丕从征至邺，看到甄氏后惊为天人，曹操闻知后，便让曹丕将甄氏娶为妻子。
甄氏与袁熙此时虽尚未解除夫妻关系，但当时人的两性观念没有后来那么顽固保守，譬如曹操曹丕父子都不嫌甄氏曾为人妻。别人对此说三道四，主要指的也不是这个，而是说甄氏原为袁绍的儿媳妇，一个叛臣的家属，怎么能做曹操长子的正妻呢？
孔融给曹操写了一封信，信中有“武王伐纣，以妲己赐周公”之语。曹操看了一愣，历史上妲己不是说被周武王给处死了吗，怎么还赐给周公了？他问孔融，你这么说是否有什么出处，出自何典，孔融回答：“以今天的情形来看，应该是这样。”原来他竟是在讥讽曹操让曹丕娶妻甄氏。
曹操没搭理孔融，他想做要做的事，依然照做不误。
就这样，在眼泪和伤感中，曹操告别了昔日的朋友和仇敌，也告别了曾经紧紧纠缠着自己的心理阴影，他要从新的起点出发，大展鸿图了。从这个意义上说，他之所以泪祭袁绍和优待其家属，也是要通过这样一种别致的方式，对袁氏旧部以及河北的军民进行安抚，因为这里将成为他未来的主要活动舞台和根据地。
邺城战役结束后，曹操给献帝上了一道表文，报告了战胜袁尚的情况。献帝收到表文后，下诏让曹操兼任冀州牧，曹操随后辞去原兖州牧一职，同时屯军邺城，开始着力经营以邺城为中心的冀州。
这时有人劝曹操恢复古代的九州制，借此把更多的地方纳入冀州，认为如此一来，天下就容易收服了。曹操动了心，打算予以采纳，但遭到了孔融等一些朝臣的反对，认为不合汉朝旧制。