起初蹇硕想谋杀何进，结果反被何进所杀，西园军的指挥也落入了何进手中。何进控制朝政后，以袁绍、袁术为心腹，袁绍建议何进完全消灭宦官集团，将昔日专权得宠的宦官一概除尽。
袁绍当初与“奔走五友”等才智之士结交，暗中为党人奔走时，曾引起宦官的注意。一名宦官居心叵测地说：“袁本初（袁绍字本初）抬高身价，不应朝廷辟召，暗中却豢养大批亡命之徒，他究竟意欲何为？”
袁绍的叔叔袁隗时任太傅，听到宦官的话后被吓得不轻。他责骂袁绍，说你为什么要惹宦官啊，这不是以卵击石吗？弄不好不仅你自己会招来杀身之祸，还将毁掉我们整个家族！
至八校尉组成时，依赖显赫门第和自身魅力，袁绍已实际成为京都反宦士大夫的领袖人物。虽说蹇硕已死，但曾经诋毁他的那个宦官还在，这么多年来迫害士大夫、党人、太学生的宦官犹存，此时不予清除，更待何时？
袁绍的建议表明，人们对宦官集团的仇恨积累得太深太久，一个蹇硕的死无法抵销所有，朝中要诛戮宦官的空气依然极其浓厚。
还在宦官集团飞黄腾达的时候，曹操就预计到了这一政治势力的恶化没落，他不愿意与之同归于尽，故而以取得士族阶层的认可和接纳为目标。如今他不但如愿以偿，而且在反宦士大夫团体中的影响力仅次于袁绍，也因此，曹操虽然不是何进的心腹，却仍有资格参与何进所主持的密谋。
曹操赞成诛杀蹇硕，但不赞成杀光宦官。曹操知道，作为整体的宦官集团必须逼它立刻退出政治舞台，但作为个体来讲，并不是所有宦官都是坏的，比如他爷爷曹腾，就绝非罪大恶极之徒。况且，杀了原来的一批宦官，不等于宫中以后就可以不设宦官。
“宦官是历来都有的，古今都会设置。问题出在君主不应给予他们权力和过分的优宠，正因以往君主处置不当，才使他们发展到如此地步，也才会闹成这个样子。”
曹操主张对宦官区别对待，在治罪时只要除掉几个首恶分子，杀几个头头就行，若是继续不依不饶，兔子急了也会咬人，一旦密谋泄露，宦官们必然抵死相拼，此事必败。
可是曹操的意见并没有被何进、袁绍等人所接受，何进还是决定按袁绍的建议行事。
螳螂捕蝉，黄雀在后
灵帝死后，继位的小皇帝刘继年仅十四岁，由何进的妹妹何太后临朝称制。何进要诛杀宦官，不能绕过何太后，何太后出身低微，原先是因宦官的推荐，才得到了灵帝的宠爱，她对宦官抱有感激之情，因此不同意哥哥这么做。
何进在太后面前碰了壁，只得又继续与众人商议对策。袁绍又思一计，说为什么不把拥有强兵劲旅的四方猛将都召至京城呢，太后一个女人家，一看这阵势，必定只能服软，到时杀不杀宦官，可就由不得她了。
就像非要将宦官斩尽杀绝一样，袁绍想问题做事情，向来都带有一种名门士族与身俱来的理想主义色彩。他一心想着如何除宦，却根本没考虑到在时局动荡的情况下，召外兵来京有多么危险。
可何进恰恰又是个识见短浅的人，袁绍的馊主意正合他的胃口，当下就决定召并州牧董卓、并州刺吏丁原等进京。
对于何进此举，很多人不以为然，提出告诫。曹操也对何进、袁绍表示了不同看法，认为宦官本不该全杀，要是坚持只除首恶，何太后必然难以阻挠，这样只需几个狱吏就够了，没必要把外将都召来，从而造成不必要的危险。
何进不听良言，仍执意召兵入京。他所召的大军随即向洛阳进发，并州的丁原火烧孟津，火光隔着河照进洛阳城中，让这座王朝的中枢人心惶惶。袁绍则在城中起劲地搜集着宦官罪证，只等何太后屈服，好对宦官们明正典刑。
国家大事不是被无能者，就是被一厢情愿者所掌握和操控，这让曹操在无可奈何之余，感到很是失望和忧心。后来，他用出殡时挽柩人唱的挽歌体，创作了一首《薤露行》，用以追述这段经历。此诗被后人称为“汉末实录，真诗史也”，在诗中，曹操把何进、袁绍等人比喻成穿衣戴帽的猴子，明明缺乏政治头脑，却偏要谋事逞能：“沐猴而冠带，知小而谋强！”
正如曹操所预言的，被逼到绝路的宦官们不会一声不吭地坐以待毙。眼看形势危急，张让等人孤注一掷，先下手为强，假传太后诏旨，将何进骗进宫后杀了他。
袁绍、袁术闻讯火烧宫门，对宦官发起攻击。宦官里面真能打的就只有一个蹇硕，蹇硕已死，其他人哪里能够抵敌，只得挟少帝逃出洛阳。后因追兵迫近，张让等被迫投黄河自尽，小皇帝这才得以返回宫中。