列宁对此非常生气。斯大林的批评暗示着在可预见的将来，对民族自豪感的关心将迫使苏俄和德国仍然是两个独立的国家。列宁给他回了一封威胁性的信，信中指责他有沙文主义思想。[27]列宁的目标就是要建立一个欧亚苏维埃共和国联盟，从1917年开始，他的“欧洲社会主义革命”的想法就没有改变过。但是，斯大林坚持他自己的立场，认为社会主义在欧洲的扩张如果能够成功的话，政治局只有承认这些欧洲国家具有民族国家的地位。
既然红军尚未到达波兰，距离在华沙建立一个革命政府更是十万八千里，那么，这些讨论都只是建立在假设的基础上。斯大林命令他的军事和政治属下将占领利沃夫视为第一要务，这样，他就给自己营造了一个舒适的环境。但对于这样一个命令，将破坏征战中的托洛茨基和图哈切夫斯基以及在莫斯科的列宁所批准的总体战略规划，斯大林没有提及。他忽视了其他人所赋予的占领华沙的优先地位，取而代之的是，他将西南战线的军事力量调到远离其与西部战线交会处的地方。
华沙战役从8月12日开始，进行了四个阶段的战斗。到8月25日，战争结果便确定无疑了。[28]图哈切夫斯基最初计划在波兰人有时间重新武装以保卫他们的首都之前，更加迅速地进攻华沙。但他的损失是实质性的：补给和援军迟迟不能到来，被波兰人民反复打击的红军士兵筋疲力尽，他们必须迅速取得胜利，否则，将会一败涂地。[29]在接下来的攻势中，毕苏斯基抓住机会，击退了红军的前进。在这种情况下，苏方最高统帅谢尔盖·加米涅夫计划从两条战线向前推进，一条是由图哈切夫斯基和斯米尔加统率的西方战线，一条是由叶戈罗夫（Yegorov）和斯大林率领的西南战线。但遗憾的是，加米涅夫没有能够对他们进行协调。西南战线仍然负责保卫苏维埃国家免受克里米亚地区的弗兰格尔的入侵，因此，它的目标立刻变成了两个方向。而且，叶戈罗夫于7月22日将行军方向指向卢布林（Lublin）和利沃夫。这样一来，他和图哈切夫斯基之间的罅隙日增。这是混乱不堪和争议不断的重要因素，但斯大林从没有设法去阻止困境的恶化。
修改战略规划，成为红军的燃眉之急，而这种规划的修改只能由最高层来完成。8月2日，政治局决定将西南方面军分为两部分，将其中一部分划给西方战线，另一部分划给重组的南方战线，使乌克兰免受弗兰格尔的进攻。[30]但直到8月14日谢尔盖·加米涅夫要求西南方面军转移的命令立即生效，各军队还没有任何行动。[31]
加米涅夫的命令的不切实际，使斯大林大发雷霆。在华沙战役之前，叶戈罗夫和斯大林领导的军队就已经加入到了对利沃夫的进攻中。虽然华沙和利沃夫的直线距离仅有200英里，但该地区地理环境恶劣，沼泽多，路难行，使得军队不可能快速移动。而且，当地波兰居民无一例外地对红军持敌视态度，认为红军是另一支俄国侵略军。一直急于批评从旧俄军队中继承下来的那些职业军人的斯大林，明确地告诉加米涅夫：“你的命令漫无目的地阻挠了西南方面军的行动。事实上，我们的军队早已开始前进。”[32]当叶戈罗夫尽职尽责地按照加米涅夫的命令去做的时候，斯大林拒绝会签最终的部署，将任务留给了他的副官R·贝尔辛斯（R.Berzins）。[33]谢苗·布琼尼（SemenBudenny）率领的骑兵部队（CavalryArmy）深陷附近战争的泥潭中，到8月20日才放弃了攻打利沃夫。这时候，对于图哈切夫斯基及其西方战线而言，华沙战役正一步一步向其灾难性的后果靠近。
当面对战略的改变时，斯大林的反应非常难驾驭，这点是无可争辩的。但不久后，他又犯了更严重的错误。据说由于沉迷于战争所带来的荣誉，他拒绝把军队给图哈切夫斯基。因此，看起来他就是那个为红军的溃败负责的罪人。实际上，他没有阻止部队的转移，只是他个人拒绝会签。因此，这个结论过于严厉。当然，斯大林并不是一点问题都没有。尽管人们都知道8月12日政治局打算把西南方面军分为西方战线和南方战线，但斯大林支持骑兵部队进攻利沃夫的部署。在这种情况下，即使斯大林不支持利沃夫行动，重新安排到西方战线去的部队想要及时赶到华沙参加战斗也几乎是不可能的。[34]即使按照命令去做，毫无疑问，他故意去设置障碍，以使加米涅夫和图哈切耶夫斯基接下来不可能对西南方面军进行进一步的部署。在一定程度上，整个内战期间他都是这样去做的，就好像他垄断着军事审判部门，反对他的人不是傻子就是无赖。