列宁不会被挫败，他从没有将革命战争视为一种征服性的野蛮战争。在一定程度上，他设想整个欧洲的工人们如他所希望的那样起来支持红军。列宁期望欧洲社会主义政党中的左翼人士集结在共产主义事业周围，消除建立革命政府的障碍。对于红军只有35个师，而旧俄军队在一战中组织起了近100个师反抗德国和奥匈帝国（Austria-Hungary）这样的事实，列宁置之不理。在他看来，欧洲的阶级斗争将绝不止弥补红军的不足。既然木已成舟，政治局不再做任何改变。列宁相信，红军将夺取华沙，并尽力在柏林借助政治混乱，向前推进其革命事业。德国共产党将和德国极右派结成同盟，取消1919年凡尔赛条约（TreatyofVersailles）中占领德国领土和殖民地、支付巨额赔款、限制德国军事重建的条款。然后，他们应该回过头来反对他们的右翼敌人，建立一个革命的国家。[14]
既然与政治局的观点相距甚远，斯大林在辩论中败下阵来，也就接受了列宁的决定。事实上，他急切地想证明他自己。在前几个月中，斯大林在关于他的职位及其责任的另一场争论中花费了大量时间。1919年11月，他进行了一次独特的尝试，即威胁列宁和政治局，他要辞职。[15]他的解释比平常更富有趣味：“没有这个职位的话，我在南方战线的工作将变得毫无意义、毫无必要。这让我有权力，或者说有责任离开任何地方，甚至是下地狱，而不是待在南方战线。”[16]早已习惯于斯大林大动肝火的政治局，拒绝了他的最后通牒。[17]1920年1月，南方战线重组为西南战线，任务是保卫乌克兰免受波兰人和弗兰格尔的克里米亚军队的侵略，但斯大林于2月份转移到了他不喜欢的高加索战线。[18]实际上，斯大林想活跃在革命果实受到严重威胁的地方，因此，对于把他视为管理高加索地区的合适人选，他非常愤恨。斯大林认为，这样一来，他的专门技能就被限制在了高加索地区的事务中。5月26日，斯大林被派往西南战线。这里，与波兰人的战斗一触即发。因此，他坚韧的品质就得到了回报。
7月12日，列宁给在哈尔科夫的斯大林写了一封信：
我要求斯大林：
（1）加速安排更加激烈的攻势；
（2）就其个人观点和我沟通。我个人认为寇松的建议纯粹是想要吞并克里米亚（Crimea）的一种欺诈。[19]
此前，斯大林对波兰的行动持怀疑态度。现在，他满怀欣喜地告诉列宁他与列宁持一致意见。他说：
波兰军队正完全崩溃，波兰人通信中断，行政管理权丧失，秩序混乱。他们没有实现他们的目标，而是不断地落入我们手中。总而言之，波兰人正经历一场大溃败，他们很难从中缓过劲来。[20]
对于寇松勋爵在伦敦和平谈判之后进行休战的建议，斯大林嗤之以鼻。他说：
我认为，在波兰溃败的这段时间里，帝国主义从来没有像现在这样虚弱过，我们也从没有像现在这样强壮过。因此，我们越坚定地做我们自己的事情，越对我们自己和世界革命有利。请转发政治局的决议。[21]
列宁和斯大林，1918年小心翼翼地主张签订《布列斯特－立陶夫斯克条约》，现在却变成了布尔什维克党的领导人中的好战分子。
在斯大林看来，在停火可能实行之前，“能捞多少就捞多少”。他的目标是利沃夫（Lwow）[22]，这纯属个人偏好。在他看来，利沃夫的陷落不仅对苏维埃的事业有利，而且将给他这个城市的征服者带来荣誉。但正像斯大林所提醒的那样，麻烦在于，弗兰格尔的军事力量仍然是一个严重威胁。斯大林代表性地要求制定一项新的政策，将白卫军军官战俘无一例外地处死。[23]得知克里米亚地区红军的战事没有好转[24]，他将失败归因于苏俄最高军事总指挥谢尔盖·加米涅夫的胆小怕事。他和他的指挥官们向西前进的时候，他的思想集中在对波兰战争的荣耀上。[25]
斯大林和列宁也在对社会主义者掌权后他们所希望建设的欧洲进行初步规划，其宏大的视野让人大为惊叹。在共产国际第二次大表大会前夕，列宁迫切要求建立一个包括德国在内的总联邦。他解释说，希望作为单一体来管理这样一个经济上的联合体。斯大林认为这个想法不切实际，并予以拒绝。他向列宁说道：
如果你认为你能够将德国纳入到联邦中来，享有和乌克兰同样的权利，那你就错了。如果你认为甚至波兰——这个由资产阶级及其所有财富组成的国家，都将加入到联邦中来，享有和乌克兰同样的权利，那你也错了。[26]