得到消息后，主席团成员为斯大林是否大限将至而倍感困惑，而接下来该如何处置更是难以决断。尽管历史在无情的岁月中，翻过了一页又一页，可是当时在场的卫队成员与追随斯大林的主席团成员对当时的情景依然守口如瓶。时间也模糊了记忆。另外，政治斗争的沉浮也对事件的真实呈现产生了不利影响。在接下来的政治权力斗争中，赫鲁晓夫成了最大的赢家。贝利亚于1953年12月被处决，而马林科夫输给了赫鲁晓夫，不愿意陈述当时的历史情景。只有赫鲁晓夫与斯维特兰娜两个目击者在年事已高但记忆尚未模糊之前可以自由陈述当时的情景。但是两人都幻想夸大自己当时的见闻。我们知道，斯大林对于自己生活细节的公布，有着极为严格的限制。此两人的说法缺乏有力的证据，因而不可完全相信。斯大林出事后披露的生活细节也变得不可信了。总之，1953年2月28日到1953年3月5日期间的具体时间、程序、人员和事件仍然不清楚。
赫鲁晓夫的陈述最为翔实。根据赫鲁晓夫的回忆，3月2日早些时候，他与其他主席团成员包括马林科夫、贝利亚、布尔加宁赶到了斯大林的别墅。存在的疑问是，在召唤医生之前，他们或者他们中的某些人是不是再次造访过孔策沃别墅。[14]不管主席团成员出于何种考虑，寻找医生救助之前，时间已经被耽误了几个小时。我们并不能清楚医生到达孔策沃别墅的具体时间。斯维特兰娜正在上法语课的时候得到赶往孔策沃别墅的指令[15]，在其回忆录中她提到的时间是3月2日上午10:00。更具有说服力的论据来自A.I.里宾（Rybin）。当医生救助时，他在现场，他给出的时间是3月2日早上7:00。[16]无论如何，确定无疑的是苏共中央主席团成员在采取救助措施的行动方面，反应迟缓。这就导致人们怀疑他们是否有意纵容斯大林病情的恶化。既然每个人都有可能成为斯大林清洗的对象，这种可能的存在具有合理性。也有可能是，面对此情景斯大林的政治追随者们惊慌失措以至于未能及早地采取救护措施。他们也担忧，如果斯大林清醒过来，主席团成员将会因他们的行为付出巨大的代价，因为好像他们控制了国家，这是一个合理的假设。疑心甚重的斯大林会怀疑他们才是苏联的统治者，而不是自己。不管怎么说，他们对救助延缓负有不可推卸的责任。他们极有可能早已意识到斯大林的病情很难治愈，并在刻意地隐瞒、封锁有关斯大林病情的消息。
实施救助的医生发现斯大林小便失禁，他们给斯大林脱去了衣服，用以醋为主要成分的清洗液擦拭了斯大林的身体。期间，斯大林从口中咳出了血。斯大林得的是潮式呼吸症，主要表现为呼吸困难和气喘。很明显，斯大林的病情很严重。紧张忙碌的医护人员清楚地知道不能让苏联政治家满意的后果。他们很快发现情况严重了，斯大林的右半边身体瘫痪了。虽然专家们竭尽所能，可是斯大林的境况仍未有明显的改观。快到中午时，专家们给斯大林实施了“灌肠术”，但他们对此并不寄予厚望。[17]
苏共中央主席团成员们所面临的困境是：如果在他们没有对斯大林实施救治的情况下，斯大林苏醒过来，那么他们将会因不作为而承担责任；如果在他们采取积极的救助措施后斯大林才醒过来，那么他们将会因擅自做主而承担责任。因而谨慎行事显得极为重要，所以有必要了解有关斯大林病情的更多的消息。令人尴尬的是，经历了“医生案”后的大规模逮捕，苏联最优秀的医生都已被关到了卢比扬卡监狱。接下来的事令人哭笑不得，苏共中央主席团成员下令审问被关押的医疗专家，并向他们询问患潮式呼吸病可能的后果。数周糊糊涂涂的审问后，专家们自己也都迷糊了，最后一位名叫雅科夫·拉波波尔（YakovRappoport）的专家给予了准确的解释：这是一种极为严重的病症，言外之意，最坏的结果就是死亡。[18]对斯大林的救治是否是基于以上获得的信息，我们不得而知。苏共中央主席团成员们所看到的事实使得他们确信，斯大林的状况非常不好。他们现在至少确信，可以放手安排政治继承问题了。斯大林的护理医生也对斯大林的身体状况持悲观态度，而被关在卢比扬卡监狱的苏联最优秀的医疗专家们的论断，更加证实了主席团成员的判断。
3月4日，主席团成员开始了他们的政治安排。在这一方面并不存在程序性问题，也没有既定的规则，因为斯大林的集权使得所有事务的处理都脱离了常规。主席团主要成员意识到，只要他们继续隐瞒下去，他们的政治合法性就会增加。于是他们组织召开了苏联共产党中央委员会紧急会议，这可以使这些老资格的主席团成员避开来自1952年苏共十九大上新当选的中央委员的阻扰。当然，身居高位的仅有几人而已。在1952年10月遭到斯大林贬斥的莫洛托夫当然不可能登上权力的最高宝座，那么最具有影响力的人物只有马林科夫与贝利亚。会议主席台上，马林科夫居中而坐（布尔加宁并未到场，因为他一直守护着斯大林），在会议开场白中指出，斯大林同志病情很严重，即使他可以从这次疾病中挺过来，他的身体状况仍旧不容乐观。中央委员们听到这个消息显得既平静又有几丝不安。之后，贝利亚粉墨登场，他建议立即由马林科夫接替斯大林的苏联部长会议主席一职。贝利亚的建议得到了中央委员们的一致通过。就这样，中央委员会特别会议结束了。[19]