马林科夫、贝利亚、赫鲁晓夫深知，斯大林一直控制着他们的生活，并决定着他们的生死。他们的政治生活经验使他们担心斯大林可能随时会下令逮捕他们。为了做好随时举家逃亡的准备，贝利亚让他的儿子谢尔戈做了飞行员，并让其熟悉国内的飞行路线。[24]贝利亚、莫洛托夫、伏罗希洛夫、米高扬、卡冈诺维奇应该为斯大林的逝世而感到高兴。其他人，诸如赫鲁晓夫、马林科夫可能也担心斯大林的威胁最终会降临到他们身上。面对斯大林的威胁，主席团成员个个都过着提心吊胆的日子。因而斯大林最亲近的政治追随者都希望他快点死去，并且都在密谋促使斯大林死亡成为事实。关于斯大林死亡的真正原因，我们不得而知。斯大林死后，虽然医疗专家进行了尸体解剖，可是我们并没有见到尸体的解剖报告，这就引起了人们的怀疑。再者，斯大林死后，虽然照顾斯大林的10位医生负责整理、编纂斯大林的病历，可是直到1953年7月才完成这项工作，并且到了最近才公布病历情况。[25]斯大林是自然死亡的说法可以接受。可是病历的编纂却用了那么长时间，这是很奇怪的事情，况且，尸检报告并没有找到。也许，他们想掩盖些重要的事实。
事实仍旧有待公布于众。一种可能的情况是，在贝利亚与赫鲁斯塔廖夫的默许下，有人向斯大林的饮食下了毒，从而谋杀了斯大林。另一种说法是，贝利亚指使手下潜入到斯大林的起居室，以注射毒剂的形式杀死了斯大林。还有一种让人匪夷所思的假设，在孔策沃别墅死去的那个人并非斯大林，而是斯大林的替身。这种推测实在是太离谱了，完全没有事实依据。（如果死者为斯大林的替身，为什么斯大林后来没有报复这些阴谋家？这一说法并没有对此进行过解释。）
满含泪水的卫队成员将担架上的遗体送到了一层大厅内，在那里，仍旧处于紧张状态的医护人员接手了遗体。当其他卫队成员仍旧站在大厅时，赫鲁斯塔廖夫一人下了楼梯，走到了前门大厅。医护人员摘掉了斯大林的假牙并交给卫队成员妥善保管。像对待列宁的遗体一样，斯大林的遗体也需要进行防腐处理。1952年，斯大林下令逮捕了鲍里斯·兹巴尔斯基（BorisZharski）（多年来，他一直负责列宁陵墓的相关事宜），这对眼前的防腐处理工作非常不利。[26]可是防腐处理所需的化学物质成分都有记录，所以他人也可以进行此项技术处理。斯大林的遗体将会被放置在位于红场的灵柩车中。[27]卫队成员一直守着红场下面的圆柱大厅里的灵柩，直到斯大林的遗体被下葬为止。[28]为了安葬斯大林，位于红场的列宁墓被改造成可容纳两人的双人墓穴。这样的做法是很正常的事情，尽管斯大林生前没有如此的安排。20多年以来，斯大林被称为伟人，因此，主席团认为他们应该像斯大林在1924年处理列宁的遗体一样处理斯大林的遗体。
3月6日，苏联的广播与报纸都散播了斯大林逝世的消息。对此，人们感到很震惊，因为此前并没有听到斯大林身体状况不好的消息。的确，在过去几年的时间里，并没有媒体报道过斯大林日益欠佳的身体状况。莫斯科街头，人潮如海。莫斯科人都想在葬礼之前看一眼这位独裁者的遗容。从其他省份驶来的火车、汽车都载满了乘客。通过地铁与公交车，怀着抑郁的心情，莫斯科市民来到了铺满鹅卵石的红场。3月8日，前来悼念的人群太多以至于维持秩序的警察并不能很好地控制局面。局面的失控引发了人们惊慌的情绪，失控的局面带来了灾难性的后果——发生了踩踏事件。踩踏事件中，数千人受伤，因窒息而死亡的人有数百人之多（此事未见诸报端）。人们由此联想到的是，即使躺在棺材里，这位统治者仍旧可以随心所欲地杀死他的“臣民”。这一悲剧所反映出的事实是，苏联政府缺乏控制力。平日里，秩序井然，可是人们平静的表面下却潜藏着爆发的力量。斯大林的死讯被公布于众后的一段时间里，内务部发现，他们并不能控制疯狂的民众。
斯大林的葬礼在3月9日举行。那天，冷风瑟瑟，干燥而又灰暗，不见天日，大雾弥漫了整个莫斯科城，人群密密麻麻，短短的行程竟耗时几个小时。[29]当局所面临的困境是既想借助于斯大林的葬礼来证明政治继承的合法性，又想维持秩序的稳定性。他们知道的前车之鉴是，在1896年5月18日尼古拉斯二世的加冕礼仪式上，莫斯科霍登卡广场（KhodynkaField）发生了数千人惨死的踩踏事件，这对久已失去民心的沙皇俄国而言无异于火上浇油。斯大林的继承者自然不希望可怕的斯大林的逝世也为他们带来同样的厄运。