然而，事实是斯大林还没有逝世，主席团成员会后又迅速返回到了斯大林的别墅中。此时的斯大林正一步步地远离人世。主席团成员回想到了五年计划、大清洗、卫国战争，他们的集体事业上深深地打着斯大林的烙印。他们曾经活跃于巩固政权、领导军队、实施工业化以及实施领土扩张与保卫国家安全等诸多方面。除了贝利亚之外的其他主席团成员，都敬畏于斯大林所实施的情报收集活动，同时也非常害怕斯大林。虽然他们在精神上不同程度地受到斯大林的伤害，然而他们无一例外地被斯大林所迷惑，因而服膺于斯大林的统治。虽然此时的斯大林俯卧在床，可是主席团成员仍然不敢掉以轻心，或许斯大林借助某种超人的力量而恢复到以前的状态，继而重新控制苏联的政治生活。曾在斯大林的领导下杀害了古拉格集中营中几百万人的每一个人，在望着眼前这位处于半清醒状态、时日不多的老人时，仍然感到毛骨悚然。即便到最后斯大林也有能力控制着他们。如果斯大林清醒一小会儿，他有可能下令杀光在场的所有人，因此即使斯大林即将远离人世，人们也不敢有一丝的懈怠与大意。
别墅里的氛围十分紧张。负责安全的贝利亚在孔策沃别墅周围建立了隔离区，并派人监视这位病人。3月5日，斯大林又吐血了。[20]正如医生后来发现的那样，斯大林的胃大面积出血。他的总体健康状况不佳已多年，且动脉硬化。斯大林的床前聚集着医护人员与主席团成员。在这个别墅里，斯威特兰娜是斯大林身边的唯一亲人。在场的每个人轮流向他致敬。他们抬起他的手以寻找某些他对他们的意图的信号。贝利亚的举动最引人注目，以一种奉承的姿态握着斯大林的手。3月5日早上9:50，斯大林停止了呼吸，与世长辞。
一些人因悲伤而倒在了别人的怀中。倒在赫鲁晓夫怀里的斯维特兰娜倒是显得很平静。别墅中的仆人也得到允许，走进斯大林的卧室以瞻仰斯大林的遗容。即便那些几个小时前为政治继承问题而忙碌的主席团成员们，现在也陷入了悲痛中。在主席团成员的生活中，在苏联这个国家的生活中，斯大林时代结束了。如果主席团成员不为现场的悲伤氛围所动容的话，那么他们真的是枉为人类。只有贝利亚镇定自若，他像从笼子里放出的豹子一样，刚才奉承的丑态、悲伤的表情顷刻间不复存在。他神采飞扬地快步走出孔策沃别墅，并大声叫道：“赫鲁斯塔廖夫，备车。”[21]贝利亚急切地赶到了克里姆林宫，登上了为他安置好的权力高位。在那里，他将成为主角。而其他人，有的在安慰斯维特兰娜，有的在斯大林床边啜泣，还有很多事情要做，而贝利亚先行一步。与莫洛托夫、米高扬相比，在斯大林眼里，贝利亚并不是一个不受欢迎的人。中央委员们知道，斯大林对贝利亚一直心存好感。在中央委员会上，人们并未提及对贝利亚有着不利影响的“明格列尔人事件”。可以想到，权力之争已经开始了。
斯大林的卫队成为了守护斯大林灵柩的仪仗队。黑色的灵车到来后，卫队成员将斯大林的遗体抬到了灵车上面。灵车将要把斯大林的遗体运到定期检查列宁遗体的地方。在那里，斯大林的遗体会得到处理以便为其下葬做准备。一切运送事宜都由赫鲁斯塔廖夫负责。
3月5日晚8时，赫鲁晓夫主持召开了苏共中央委员会议。主席团成员清楚地知道，他们必须让中央委员们相信，斯大林是自然死亡。[22]会上，苏联卫生部长A.F.特列季亚科夫（A.F.Tretyakov）对斯大林的死亡作了解释。为了避免引起不必要的争论，赫鲁晓夫宣布了苏共中央主席团的决定：马林科夫出任苏联部长会议主席一职；贝利亚出任苏联部长会议第一副主席，并执掌苏联内务部、国家安全部；赫鲁晓夫出任苏联共产党中央委员会书记。其他资格较老的成员也都拥有自己的职位。伏罗希洛夫任最高苏维埃主席团主席，尽管莫洛托夫曾受到斯大林的责难，但是在同僚中仍享有较高的声誉，将出任部长会议第一副主席（贝利亚和布尔加宁也任此职）。然而最为关键的三个人物则是马林科夫、贝利亚、赫鲁晓夫。这个决定标志着他们将把斯大林的文件“纳入必要的秩序中”。每项决议都获得了一致性的通过，会议仅持续了40分钟。[23]长期以来，斯大林一直想打倒贝利亚、莫洛托夫、米高扬，可是斯大林的夙愿未能实现。在马林科夫看来，与贝利亚结盟是件好事情。对此，赫鲁晓夫也只能暂时接受这个既定的事实。