我们必须再次谈及：科尔与施罗德，他们最大的区别是不容掩盖的。这位基民盟的政治家科尔表现出了令人印象最深刻的成就。在70年代初这位州总理在莱茵兰—普法耳茨地区实施了至今仍持久存在的管理改革。作为联邦总理科尔实现了两德重新统一这一他仍未有计划有步骤地投入精力的统筹安排。被人们欢迎或拒绝的欧洲货币组织曾一度被看作科尔针对怀疑者和批评家所贯彻的国务活动家的遗愿。而他的其他政策也并不太让人们感到反感，否则他就不会自1983年起就一直赢得历次大选的胜利了。
相反，对于施罗德这位社民党党员，这位曾不考虑问卷调查价值的人还没怎么表现出他天生是一块“做德国这个股份公司的董事会董事长”，的料子来。作为联邦总理当然直到今天他还缺少机会来证明自己；但不管怎么说，毫无差错地完成一次对近东国家的访问之旅也算作一次机会。如果秋季他担负起总理职务的话，作为州总理的他就给其指定的继承人维尔纳·格罗高斯基留下了许多工作。正如《商业报》1998年2月结算的结果，迄今为止，“施罗德政府仅仅是在债务增长的顶峰”。施罗德对付债务的方法——通过经济资助和技术规划来削减债务——既无革新性，又不能弥补职工开支与退休金负担呈爆炸性的增长。而普鲁士风格的顽固经济思想又与现代经济的教科书格格不入。
对于总理候选人没有试用期。选民们将于1998年9月27日决定，是否施罗德能继续晋级。最早在那天以后我们能真正知晓：格哈德·施罗德到底是谁？
第十九章在权力顶峰
今天，“经过16年的统治之后，科尔时代宣告结束，新的权力中心已然确立，它又被社会民主党赢回去了！”1998年9月27日晚对德国而言无疑是一个历史性的日子，这段话在选举演播室回荡着，随后立即传遍了全国，施罗德这个清洁女工的儿子，在以当选青年社会民主党主席为标志开始他的政治生涯20年以后，被人民提名担任了这个国家最重要的一个职位；而对这个联邦总理的职位，格哈德·施罗德从一开始就把它列入自己的目标并孜孜不倦地追求着。
科尔时代就在那个星期天戛然而止了。这是一个政府在德国历史上第一次不再连任而且并不是因为联盟伙伴的背离而使政府权力转换成为现实。选举的结果表明旧联盟以及任职至今的联邦总理的惨败；在选举前最新的民意测验表明，这场选举在相当大的程度上是一票一票计算胜负的竞赛，这位来自下萨克森州的挑战者仅仅具有微弱的优势。后来施罗德公开表示了他在选举日的心态：“我几乎一整天都在颤抖。”但是实际的选举结果出来了，这可以说是一场地震40.9％的选民投了社民党的票，比4年前增加了4.5个百分点。社会民主党跟1980年相比，占据了40％以上的席位。与此形成鲜明对比的是，联盟则减少了6个百分点以上，只达到了灾难性的35.2%。基民盟和基社盟自1949年首次联邦议会选举以来，从未有过如此惨败，占据席位竟然低于40，也远远低于自己的竞争对手。
除此之外有三个主要政党越过了5％的障碍线：科尔一如既往的亲密盟友，自由德意志党降到了6.2%(1994:6.9%)，联盟90／绿党达到了6.7%(1994:7.3%)，民主社会党，就是过去民主德国的德国统一社会党，则因为5个新州约25％的选票计入全国平均数这一政策而达到了5.1（1994:4.4）。
在波恩的艾里希—欧楞豪尔选举大厅进行初选统计的时候，群情激昂的拥护者和政党朋友们热情地呼喊着：“红绿联盟，红绿联盟”。在选举之夜施罗德仍然不想轻而易举地向未来的政府伙伴许诺什么。此刻，他是否已经展望着，一个伟大的结盟——与副总理沃尔夫冈·沙伊博勒——能够靠着他们现代化科技和社会公平的设想来阻止经济的衰退？
红绿联盟也是选民们的希望所在吗？根据可靠分析，1998年9月27日的结果无疑展示了一种明确的左翼倾向：左翼的社会主义的民主社会主义党获得了最低限度的胜利（至少他们首次突破了5％直接入围障碍线，而且不仅仅是获得了3个以上的议会席位），也选择“左”倾的绿党联盟在相同的条件下却输了一阵。而社会民主党的支持率强力反弹是谁都始料不及的——但这些支持首先是由过去的未参加选举者以及老联盟的反叛者组成。显然把施罗德送上总理宝座的是这样一些选民——他们并不赞同原来左派的观点，而只是对延续至今的政府官员们——更确切地说——是对死气沉沉的政治内容感到厌烦了。施罗德最核心的竞选口号很是蛊惑人心：“我们并不另搞一套，我们只是做得更好。”这听起来既不是彻底的方向转变，也不是失去了平衡的苛求，也不是革命性的颠覆，而只是以一种新的活力和年轻的面孔来继续经过了考验的政策。