在1997年和1998年之交，施罗德再一次完成了一个在市场经济的要求和政府的指挥动作之间的轰动动作：下萨克森州和北德意志州立银行以10亿多马克的价钱一起接管了萨尔茨吉特普鲁萨克钢铁股份公司的多数股份，位于汉诺威的母康采恩想和这个股份公司分开。在此之前，一家差不多规模的公司，奥地利的福伊斯特·阿尔皮纳康采恩已经到了可签约的时机，根据专门人士的意见，这家公司极为适合。在实际中的交易所投机商的语言里，钢铁行业的合并意味着“有吸引力”，一个典型例子就是克虏伯集团和蒂森集团的联合。据说，林茨州愿出13亿马克的价钱。把萨尔茨吉特的钢铁股份公司卖掉怎么说也符合在汉诺威的普鲁萨克总部的意图：两位社会民主党的同志——施罗德的亲密朋友，一位是董事会主席米夏埃尔·弗兰茨尔，另一位是监督委员会主席弗里尔·乃尔佰，已加入普鲁萨克的西德意志州立银行的行长，想使钢铁领域分崩离析，目的是把普鲁萨克股份公司建设成为现代化的服务业和旅游企业；普鲁萨克公司以18亿马克的价钱接管了哈柏克·罗伊德公司，除此之外，西德意志州立银行还加入了突伊和LTU的股份。普鲁萨克钢铁公司虽然写的是黑字：(1996～1997年销售额27亿马克；盈利7100万马克），但是自从1989年的私有化以来，已从联邦和州政府得到了范围大量的补助金。
企业委员会和工会纷纷抗议这项“外售计划”:13700个工作岗位正处于危险中！外国的投资者满脑子想的只是减弱我们的地位！各种警告向正在为竞选而斗争的州政府总理袭来：同事们的声音是“暴躁易怒”的。大家希望保持独立自主。钢铁公司的董事汉斯—约阿希姆·西棱茨，组织了一次反对1997年11月进行的出售计划的抗议，手里也拿着一本社会民主党的党证，并在1月8日呼吁施罗德的帮助。当施罗德得知了西棱茨这个完全出人意料的消息时怒不可遏，《明镜》周刊这样生动形象地报道。然后他开始着手工作，以避免糟糕的事情发生。一天之后，喜欢作决策的实干家施罗德就向普鲁萨克总裁弗兰茨尔提供了他的意见——由经济部国务秘书奥古斯特·塔克起草：下萨克森州和北德意志州立银行将以平分的方式立即接管51％的股份，并在1998年12月31日以前接管其余49％的股份。交易价格为10亿零600万马克。仅仅在几小时之内交易就变得天衣无缝了。为1998年底为主，北德意志州立银行这样宣布，将49％的普鲁萨克——萨尔茨吉特股票投入交易所。西棱茨告诉人们，下萨克森州“可能会保持25.5％的封锁反对派达6～7年之久”。
作为“工作岗位的救星”，施罗德的确令人赞美。因为“首先工作岗位在非主管机构所在地会越来越少——但并不是在林茨，而是在萨尔茨吉特”，他这样为自己说明理由。在这次突然事件以后没多长时间，就进行了一次竞选角逐，施罗德对此没有声明：“在普鲁萨克钢铁公司这件事上，我们十分愿意看到音乐依然在萨尔茨吉特飘扬。”目的是为了保证，这次登台竞选无论如何不是针对外国投资而进行的。就像大众汽车公司属于沃尔夫堡一样，“现在钢铁厂属于萨尔茨吉特了。”民众欢呼起来。据说在几个星期之后萨尔茨吉特和派纳兰特选举中社会民主党的得票率上升了7个百分点以上，这比社会民主党在每个州的平均得票率还要高得多。
萨尔茨吉特的工作岗位难道真的处于危险中吗？至少超过了作为工厂的合理化改革项目——这里总是说到2000年这个数字——被预先拟定的标准了吗（预先拟定时未考虑任何出售）？福伊斯特真的想熄灭这场竞争吗？如果想几句话说明白，把欧洲最现代化、最有盈利能力的钢铁公司中的一家以10亿多马克的价格买下来，目的仅仅是用以后几千亿马克的销售额来“抹平”这个购买成本。在联邦议会上施罗德立下保证要对经济部长京特·莱克斯洛特作出批评：“你们不知道那些协议（同福伊斯特价签的协议），但我却知道。”其实这些协议施罗德并没有事先见过。国务秘书奥古斯特·塔克，这位州政府总理最亲密的顾问之一，后来使施罗德的说法有了局限性，施罗德只知道“角上的数据”而已。社会民主党派政客沃尔夫冈·舒尔策，普鲁萨克的董事会的大事经理和州议会经济委员会的主席，都曾希望把公司卖给奥地利人，他坚决反对这种宣称，称福伊斯特有解雇人员的打算“当然工作岗位和工作条件的保障是早就约定好的。”