这令希思更加恼怒。他拒绝执行委员会邀请他去面对面地讨论这个问题，理由是每届新议会成立后通常要改选执行委员会，因为还没有进行改选，他不准备就目前的领导职位作出安排。1922委员会在没有他出席的情况下提前召开了全体会议，会上讨论了他的领导地位问题，并改选了执行委员会，改选结果原来的成员一个都没有动，这种情况在执行委员会的历史上还是第一次出现。但希思把所有这些警告都当作耳边风，他坚信领导保守党非他莫属。
当亚历克·道格拉斯—霍姆爵士改革选举党魁的程序时（这一程序被希思在1965年用来推翻了它的缔造者），他没有预见到可能会出现任领袖不想离位的情况，因此保守党不得不制订新的规则。希思意识到除非同意这一行动否则会面临大规模的倒戈，于是便任命了一个由霍姆勋爵主持的10人规则制订委员会。赶在议会圣诞节休会前委员会拟出了建议，建议规定：保守党处于反对党地位期间，每年应举行一次新的领导选举；此外，如要在第一轮选举获得全胜，候选人不必领选15%的投票数，而只需领先15%的全体选举人数，也就是只要得276票就可以了。这个建议被采纳了，希思同意，一待整个事情安排完就举行一次选举，日期定在1975年2月4日。
自10月大选保守党失败以后，谁将是这次党的领袖选举的候选人很自然地成了人们普遍议论的话题。基思·约瑟夫一开始就是呼声最高的竞争者。相当一部分后座议员支持爱德华·杜坎参加竞选，但由于他刚刚重新当选为1922委员会的主席，他的任务就是负责这次选举，这样情况明显地变复杂了。他是否适合作为候选人尚有疑问，因为他不赞成英国加入欧洲共同体。有一、二个人包括弗格斯·蒙哥马利（他与玛格丽特同时进入议会并当过她在教育部时的议会私人秘书），提议让玛格丽特·撒切尔当候选人。她断然拒绝了这个建议，理由是：她认为保守党是不会把妇女放到最高层上的，好几次在公众场合，包括在英国广播公司儿童电视节目“开船旗”上她这样说过。她还曾说：“妇女无论是做党的领袖也好，做首相也好都还是很遥远的事，我在有生之年是看不到这一天的。”她选择基思·约瑟夫爵士为党的领袖候选人，并明确声明支持他。
然而，不久这种局面就发生了变化。在10月19日对埃奇巴斯登保守党人的讲话中，基思·约瑟夫引来了一个大麻烦。在讲话中，他倡议对较低阶层的女人——即那些在社会经济中处于四、五等级的母亲，她们由于失去工作，最不适于抚养孩子——应免费给予避孕药物以避免她们生育过多。他说：“我们的人口平衡和人种受到了威胁。”这番话使他威信扫地，声名狼藉。人们指责他在鼓吹“优秀人种理论”和想要发明“医治无产者的药丸”。尽管花了一个星期的功夫竭力进行解释，说明他讲话的真正含义以及他的话如何被曲解了，但是看来他再也没有希望成为保守党的领袖了。
有鉴于此，玛格丽特开始认真考虑毛遂自荐参加竞选了。但直到11月，基思先生说他永远不会参加竞选时，她才宣布参加竞选的打算。
玛格丽特是自己向特德·希思提出挑战争夺保守党领导权的决定的。她家里也没有讨论过如果她成功了将意味着什么，甚至也没讨论过她失败了将意味着什么，后者无疑将意味着她前座议员生涯的结束。这些玛格丽特没有细想过，她只考虑着国家的状况，考虑着保守党的状况，考虑着在她身边那些可能领导该党的人们的状况。她断定他们中没有人能够使这个国家向右转，她相信这个国家需要向右转。如果有人说她是在作世外桃园式的幻想，她会回答道：“我不想孤注一掷，但是有人会的。”
她是这样解释她为什么要挺身而出参加竞选的，她说：“我是一个真正的保守党人，我相信保守党人治理这个国家比任何人都出色。而我看到保守党正在急剧地向左转，似乎没有人具有我这样的想法和观点，而这对于我的国家是最为重要的。”
虽然玛格丽特觉得国家需要她，但这个国家的大多数人却几乎对她一无所知。无疑她在取消牛奶这件事上很不得人心，对于那些对政治特别感兴趣的人来说，她的一些讲话是令人难忘的，她的同事们也目睹了她勤奋工作和在处理细节问题上的能力，但对街头巷尾的普通人来说她还是一位名不见经传的人物。