蒙哥马利预定在8月接管第3师，但他在5月突然患了重病。在他的肺部发现了一个阴影，而且治疗不见效。这并不是他1914年负伤的后遗症，他被怀疑得了肺结核。巴勒斯坦的医疗设备很差，他的病情日益恶化，人们担心他可能要死。当飞机把他送到苏伊士运河时，他已虚弱得几乎不能走动，于是人们用担架把他抬到一艘开往英国的客轮上。看来他已没有活的希望了。然而，蒙哥马利又一次奇迹般地康复了。他一直有这样一种奇怪的、下意识的感觉：只要他能够返回英国，他就能康复。他的这种感觉是正确的。他在塞得港被用担架抬上船，而当船抵达蒂尔伯里时就能走下船了。他很快就得到了一张康复证明书。他休了一段时间病假后，就去问陆军部什么时候可以接管他的指挥职务。但他得到的是一个含糊的回答。当时，即将进行动员，而“在动员期间，过去的任命一概无效。”看来他只能和另外一些将军待命等候差使了。此时像过去为争取获到参谋学院学习的名额的那种顽强劲又在蒙哥马利身上表现出来了。一连十天他死死缠住陆军部（该部无疑正全神贯注于其他许多问题），提出了许多理由来证明他是陆军部所需要的人。于是，在8月28日那天，优异服务勋章获得者伯·劳·蒙哥马利少将接任了第3师师长，正好赶上监督该师为9月3日开始的战争进行全面动员。但是，蒙哥马利还来不及检阅部队，部队就匆匆向法国开拔了。
第二章从敦刻尔克到开罗
“这不但是考验那些按世俗标准被看作完全可靠的人的时刻，也是考验有魄力、有远见的人的时刻。”
——引自温斯顿·丘吉尔1940年10月19日演说“你既然已满足了他的心愿；你无需拒绝他的口头要求。”
——引自《圣经诗篇》
在1914年8月投入作战之前，于总动员后的第三天，蒙哥马利根据《标准作战规定》到营军械库把他的剑认认真真地磨快了。现在他必须使用一种比剑的力量不知要大多少倍的武器。然而，即使像第3师这样精锐的部队也不能充分发挥它的潜力，这主要是由于缺乏相应的装备所致。陆军大臣霍尔—贝利沙在下院令人惊讶地、虚假地声明说：“我们军队的装备比得上其他任何一支类似的军队，即使不算更好的话。”对于陆军大臣的声明，蒙哥马利和他的同事们用1914—1918年战争的伟大军人威廉·罗伯逊爵士元帅喜欢说的一句话来回答：“据我所知，并非如此。”远征军的军官们都了解实际情况。对蒙哥马利这个牢记过去军事失败记录的典型职业军人来说，局势是严重的。在《回忆录》中蒙哥马利这样回忆道：“在1939年9月，英国陆军可以说完全不适宜在欧洲大陆进行一场艰苦的战争……野战军的通讯系统不完善，没有后勤支援，没有设立高级指挥机构。所有这些都是在总动员时临时凑合起来的。运输能力很差，临动员时靠向民间企业征用车辆才得以完成……我师的反坦克装备只有发射两磅炮弹的炮。步兵的反坦克武器是0.8英寸口径的步枪。还有一些安装在小推车上的发射一磅炮弹的小炮，是急急忙忙从法国买来的，其中有一部分分发到各步兵营。除了这些以外，我师炮兵有一定数量的能发射二十五磅炮弹的大炮，是打算用来发射实心炮弹打坦克的……在法国某地有一个直属总司令部指挥的陆军坦克旅。但我本人在整个冬天或那年5月的作战中从未见过该旅的坦克参战。而我们是发明坦克的国家，是1916年首先在战斗中使用坦克的国家。”
英国履行了它作出的诺言，在总动员后第33天在法国集结两个军。早在那年9月27日，就有152031名陆军人员和9392名空军人员连同2.4万辆车辆、36万吨弹药、2.5万吨油料以及其他各种供应物资运过了海峡，在运输过程中没有一个人牺牲。当英国远征军展开时，第3师部署在第2军所辖的战线上（第2军当时由艾伦·布鲁克指挥，韦维尔已调到中东司令部）。另一个军即第1军由约翰·迪尔爵士指挥。英军总的集结地是在里尔以东。
他们在这个地区挖壕固守。在1939—1940年冬季的几个月里，他们的任务实际上是训练和自卫。反坦克障碍、掩体、战壕和铁丝网，必须全都修建。虽然军队里和国会里有许多人（也许是大多数人）大声反对希特勒可能即将发动进攻的观点，但对英国军人来说，由于必须对付希特勒的坦克部队，他们至少应该假设希特勒可能发动进攻。1940年10月，各种情报资料表明，某种事件正在酝酿中。10月29日，布鲁克和迪尔试图提醒他们的总司令、维多利亚十字勋章获得者戈特勋爵注意局势的严重性，但未获成功。就在那一天，希特勒曾指示他的陆军总司令说，入侵低地国家的“黄色战役”将在11月12日开始。但由于那年冬天天气恶劣，希特勒不得不一再推迟进攻日期。到翌年1月10日，希特勒终于下达了1月17日发动进攻的命令。只是因盟军事前在比利时偶然俘获了一架迫降的德国飞机，机上载有有关“黄色战役”的全部材料，才迫使希特勒把入侵行动暂时搁置起来。不管乐观派们怎样认为希特勒不可能很快发动进攻，蒙哥马利和他的同事们还是处在必须对付德军猛攻的十分现实的险境中。当时，英国远征军的防御工事还很简陋，部队兵力也少。到该年5月德军的打击真正来临时，英军实力才增加了一倍。