纸老虎未必能像表面上那么凶猛，英国人在枪炮、炸弹和装甲部队方面的优势在很大程度上被地理条件的不足抵消了。尽管事实上隆美尔已处于全面戒备状态，并确曾向冯·克卢格报告过“敌人可能在7月17日晚发动旨在突破奥恩河的大规模进攻”，这场进攻还得尽可能做到具备突然性。然而，就是为着这一点，一直到17日夜，3个装甲师——第2师、警卫装甲师和第7师——还一直呆在奥恩河的西岸。届时，这几个装甲师就以这样的序列跨过奥恩河和卡昂运河上的3座桥梁；更有甚者，大部分炮兵也滞留在河西，更增加了这咽喉地带的交通拥挤状况，直到所有装甲师通过后，他们才能过桥。选择这种战场虽是不得已而为之，但蒙哥马利的许多优势一下子就化为泡影。
这种情况在7月18日立见分晓。轰炸似乎按计划进行，然而，事态的发展却是，有些目标被灰尘笼罩，执行轰炸任务的飞机不得不掉转机头，把炸弹原样捎回；其他一些选定目标也只部分击中，在那些未击中的地区，往往有德军的坦克和反坦克炮。美国第8航空队投掷的1.3万枚100磅的炸弹和7.5万枚杀伤弹有一大半东飞西散，投错了地方。尽管这样，当第2装甲师过了桥向前推进时，却发现敌人士气低落，这就出现了一阵虚假的胜利气氛。时隔不久，困难局面的第一个迹象出现了：7月18日上午9时，向前推进的坦克就超出了此时还困在西岸的支援它们的野战炮的射程。与此同时，桥上越来越拥挤，而在战斗第一线，特别是在卡尼、埃米维尔、弗雷努维尔这几个村庄中，残存的德军坦克和大炮给英军造成了重大伤亡。整个上午和下午，情况更为混乱，第2装甲师和警卫装甲师只有个别单位向前推进。第7装甲师到日过中天还没离开桥，直到晚上，才有一个团投入战斗。据切斯特·威尔莫特说，在第8军军长奥康纳将军当天14时在战斗中间召开的会议上，第7装甲师师长厄斯金认为：“整个战斗是对装甲部队的莫大侮辱，似乎存心尽量不让他手下的坦克卷入这场大漩涡。”左翼的第1军进展甚微，连特罗阿恩都未越过，直到当晚还未占领该地。右翼的加拿大人情况似乎好一些，夺取了科龙贝勒那满是瓦砾的工厂郊区（这些工厂的烟囱曾是德国人很好的观察所），并扫清那里的敌人，沿着河东岸进发，在占领一个桥头堡后开始架桥。
7月18日16时30分，蒙哥马利向帝国参谋总长发去一封轻松的电报。电报开头说：“今日上午战斗十分顺利。空中轰炸成效卓著。……形势十分喜人，目前看来敌人颓势难以挽回。……”这一切说明当时蒙哥马利消息闭塞且欠缺考虑。他还采取了一个可以说是极其愚蠢的行动。他那天晚上发表了一份特别文告，其中提到部队时用了“突破”字样；文告结尾时还说：“蒙哥马利将军对这场战斗第一天的进展感到十分满意。”这充其量不过是过早邀功，因为蒙哥马利向伦敦所报告的胜利还未曾取得。此后两天，经过进一步激烈的战斗，英军只夺取了布尔日比山脊的一部分，还有许多德军的支撑点穿插其间，出击线也缩短了。7月20日下午，天空雷声隆隆，倾盆大雨把战场上因轰炸和装甲碾压造成的厚厚尘土变成了一片泥潭。奥康纳手下的坦克就不能行动了。第二天，加拿大人在其位于奥恩河东岸的阵地上打退了敌人多次凶猛的反扑。实际上，在7月20日这一天，隆美尔所负责设计的防御地带经受住了考验；在同一天，希特勒向其子民们宣布企图杀害他的阴谋已经失败，隆美尔后来也因涉嫌阴谋而丧生；就是7月20日这一天，“古德伍德”作战宣告结束。
人们对蒙哥马利长远的和近期的意图有一定程度的误解，也由于他自己仓促地宣布了各盟国人民和领导人所翘首期望的所谓“突破”，蒙哥马利将借口拱手送到其反对者的手中，并使自己的朋友处于十分尴尬的境地。“古德伍德”作战已经失败的消息引起了一片沮丧甚至失望，伴随而来的是蒙哥马利的宿敌们不怀好意地评头论足，说什么“我早说过会有这种结局。”英国和美国的报刊从蒙哥马利的文告中抽出“突破”、“广阔地域”这样至关紧要的词语，以通栏标题刊出，几乎无一例外地用同样戏剧般的语调来报道这场攻势已经终止的战役。在“古德伍德”作战之后、“眼镜蛇”作战计划实施前夕（即实现战略突破的前夕），《纽约先驱论坛报》的大标题是，“盟军在法国全线受阻”。这典型地反应了人们的误解和不顾事实真相已到了何等惊人的地步！