接着，他直率地质问与会者：“美国国会共有三百多宗保护美国市场的法案。如果美国因国内种种原因而失去维持自由贸易的意志的话，美国是否愿意把过去四十年里所取得的和平与建设发展成就一笔勾销？美国是否愿意在即将赢得第三世界人心的竞争时期，放弃这场民主与自由市场对共产主义及被支配经济的竞争？如果发展速度不同的社会不能通过自由贸易的方法进行调整和调节，世界可能重新回到征服和夺取势力范围的传统方法，那么美国不仅要树立关税壁垒，这必须充当苏联集团以外的世界警察来维持它的势力范围的治安。”他再次提醒美国说：“第一次世界大战后，美国退出了国际联盟，实行孤立主义，尽管如此，到了1941年12月美国还是被无情地卷入战争漩涡。美国应该吸取这一教训。”他建议美国应该采取它所能利用的一切手段迫使日本开放市场，拆除日本设置的贸易壁垒和障碍，而不应该对日本贸易实施高关税或壁垒政策，如果那样做，亚洲将会受到双重打击。他呼吁美国“在保护自由市场经济，维护有秩序的发展上负起责任，因为美国是支撑世界自由市场经济的经济大国”。
1987年6月李光耀在主持东南亚国家联盟外交部长会议开幕式时再次告诫美国：“如果美国继续奉行贸易保护主义政策，那么美国就将不再是世界安全的中坚力量。”但他仍然认为美国和它的友国的黄金时代并没有结束，只要美国不因当前所面临的问题感到悲观或因此放弃它长期执行的自由公平市场的公开竞争，前景将是光明的。他钦佩不久前卸任的里根总统否决美国国会讨论和通过的贸易保护主义政策的坚定态度，更期望新上任的布什总统领导的政府进一步密切发展与新加坡的关系。当副总统奎尔访问新加坡时表示：“只要新加坡继续坚持开放政策，美国对新加坡的贸易赤字不会成为争论性问题，因为美国的贸易赤字问题不在于新加坡，而在于日本。”对此李光耀感到满意。
二十多年来，由李光耀亲自建立起来的新、美两国关系，尽管偶尔有过一些龃龉，但双方不论在政治上还是在经济上相互协调密切合作的程度在亚洲国家中是屈指可数的。同样李光耀本人与美国总统的私人友谊及所受到的尊敬是亚洲国家领导人中少有的。1988年4月他在美国会晤里根之后曾向随团记者讲述了他和里根建立友谊的经过，道出了他争取这个世界超级强国领袖的友谊和支持的秘诀。李光耀先从他与里根的交往谈起，他说：“那是1973年的事了。那时候他是加州州长，他带来了尼克松总统给我的一封信。他知道我善待他，并不因为他是总统。他对外交事务、外交政策及苏联的威胁等，发表了自己的看法。我洗耳恭听，并认真对待他的观点。”“我认为我这样做胜过在他当选总统后送给他千百封冗长的祝贺信，因为他还未当总统，我已认真看待他的见解。”“要和美国总统建立友谊，最好的时机还是在他甚至还未成为总统候选人之前。我认识尼克松时，他是前副总统。他到新加坡时，我们谈了许久，互相了解。这种人际关系，能使双方有机会更正确地评价你。”里根担任总统的八年中，同李氏多次会晤，广泛交谈，成为一对好友。李光耀称赞里根是个“政绩突出、思想开明、具有很强魅力的领袖”，“在执政八年中作出了许多重大突破”。里根则称李是“当今世界政治舞台上最有经验的领袖之一”。
李光耀曾谈到他和美国政府要人建立长久友谊的另一原因：“我认识他们的时候，在他们心目中，东南亚是世界上最重要的部分；他们在打越南战争。”“他们对本地区了解不多。他们派出大批专家，到本地区会见能向他们提供这一地区情况的人。我因此而会见了许多美国领袖，包括参议员、国务卿、助理国务卿、总统、前副总统、总统候选人等等。那是因为当时的形势需要，使他们有必要来找像我这样的人，听取意见。”这就是为什么李光耀执政以来一直受到美国领导人及各界领袖的欢迎和器重。李光耀指出：“事情是不断发展的，这种与重要领袖建立起的友谊是一种资本，它无法转移。但个人的联系却可以转移。”他希望年轻一代的领袖们要重视国际领袖间的这一类交往，即使是在较困难的条件下，也应该发展下去，做到他早年许下的心愿：“交最多的朋友，树最少的敌人。”