妻子和女儿的到来给戴高乐增添了勇气。在6月19日的广播讲话中，他大胆地亮出了自己的观点。语气也和一天前大不一样。他宣称他是以法国的名义在讲话。他说，以法国的名义，“我正式宣告：任何一个仍然拿着武器的法国人有绝对的责任继续抵抗；放下武器，放弃军事阵地，把一寸法国土地让给敌人，都是对国家的犯罪。”他接着劝导法兰西帝国的将军们，尽管他们的军衔比他高，但是他们有责任拒不服从敌人的命令。总之，这是一篇让人震惊的、典型的冒失讲话。
6月28日上午丘吉尔发表了公报：“国王陛下的政府承认戴高乐将军为‘所有自由法国’人的领袖，无论在何地，投奔他就是支持盟国的事业。”尽管困难重重，遍布危险和仇视，戴高乐将军还是完成了一项任务：为自由法国”奠定了一个合法的基础。
1940年7月14日，在格罗夫纳花园，福煦元帅塑像前举行了庆祝法国国庆节游行。当戴高乐向被检阅者行答礼时，那里仅有两三百名“自由法国”人，却有几千伦敦人。他们唱着法国国歌“马赛曲”尽管他们唱不准歌词与曲调，但足以说明戴高乐赢得了英国人民的支持，而且他们会坚持到底。到加拿大去享受天伦之乐已不再是戴高乐的一种选择。
非洲的阳光泉
到8月中旬，“自由法国”军中已有约2250名官兵，其人数还不多，但已是一个良好的开端。7月2日，“自由法国”的办公室迁到了卡尔顿花园四号一所雅致的房子里。最令人高兴的是英国特工人员在法国被占领区的一家银行的院子里发现了一个保险柜，里面藏有价值1300万英镑的法郎。他们设法把这笔钱都弄回了英国，用于资助戴高乐。
良好的开端使戴高乐认为自己羽翼已经丰满。1940年夏的“自由法国”还默默无闻，完全依靠英国人，只有一个小小的伦敦根据地，法国人自己常常忽视它，对它不信任。4个月后，让大家，也包括戴高乐惊奇的是，“自由法国”已代表几千平方英里的领地并拥有17500人的武装部队了。整个发展过程充满着过失和才智，遗憾与幸运，还有不少令人难以置信的偶然、勇气和坚韧，上演这出戏的剧场是非洲的法兰西帝国。
停战以后法属非洲殖民地成了各方关注与抢夺的焦点。在北非，虽然英国和“自由法国”想方设法争取摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯的法国总督，但其最终未能与维希政府断绝关系。在中非和赤道非洲有大片土地多数不是沙漠就是雨林，名义上不是属于法兰西帝国就是由法国托管，而实际上由于地理、气候、土著人口稀少而又分散等因素，其归属不明。法国溃败之后非洲帝国的战略重要性日趋突出。北非控制着大西洋通往地中海的入口，也是通向苏伊士运河和印度的必由之路。中非和赤道非洲，则是一条从黄金海岸穿越大陆到达埃及和中东的安全通道。
8月6日，戴高乐决定派他的三位亲信，普莱文、让·帕朗和克洛德·埃杰·德·布瓦朗贝尔，后来又派勒克莱尔前往赤道非洲离间乍得、法属刚果、喀麦隆和维希的关系。事情进行得非常顺利。8月26到28日，乍得正式宣布拥护戴高乐。勒克莱尔和布瓦朗贝尔带领二十多人乘坐三只当地独木舟，冒着大雨连夜在杜阿拉登陆，随后又占领了喀麦隆。德·拉米纳上校渡过刚果河来到布拉柴维尔，占领了这座城市，宣布法属刚果拥护戴高乐，他自己为“自由法国”非洲政府头头。
乍得、刚果和喀麦隆的“收复”被称为“光荣的三天”。这引起了维希政权的警觉，达尔朗决定派一支由6艘巡洋舰组成的小型舰队，3艘重型3艘轻型，以加强现有守军的力量，防止更大的流血事件，假如可能的话，收复背叛的国家。德国海军指挥机关同意此项行动后，“Y特遣舰队”于9月9日从土伦启程。
在此之前，8月30日，法英联合舰队已从英国的利物浦起锚，实施“威胁行动”。登陆部队有四个皇家海军陆战营，两个独立的海军陆战连，有支援部队，两个
自由法国”营。海军拥有两艘战舰，1艘航空母舰，3艘巡洋舰，9艘驱逐舰，3艘“自由法国”小型护卫舰，2艘武装拖网渔船，四艘货船。此外还有两艘荷兰班船，其中一艘是16000吨的“西方世界”号，戴高乐在这艘船上建立了他的指挥部。
9月23日，舰队到达达喀尔附近海面，碰到了这个季节中极少见到的坏天气，浓浓的大雾阻挡了视线。戴高乐的两架小飞机涂上了法国三色旗，飞行员身着法军制服，从英国航空母舰上起飞，降落在瓦卡姆机场，期待受到友好接待。然而，他们迅即遭到逮捕。此后，两艘汽艇挂着三色旗，神气十足地驶进码头，和岸上的法国士兵喊了几句话之后，没料到响起了重机枪，于是被迫仓皇而逃。戴高乐请求布瓦松允许“自由法国”的船只进港，但遭到严厉的拒绝。达喀尔所有防御力量，包括“黎塞留”号进入实战状态。岸上的炮兵和英国舰只开始交火。英国舰只在大雾中摸索着驶向岸边。傍晚时分戴高乐设法率“自由法国”军队在北部登陆，但却被击退。双方各有伤亡。