44岁的戴高乐，在军事生涯的阶梯上上升缓慢，从现在起他准备冒险了。失去了贝当的保护，无论是好事还是坏事，他以后都只能靠自己。
进入政界的戴高乐中校有了一位重要的支持者。他就是保罗·雷诺，法国财政部长，政治上的右翼分子。
1936年戴高乐发现自己的名字不在提升为上校的人员名单里时，非常气愤。命令是莫兰将军签署的，他接替了贝当国防部长职务，在军事学说上是个十足的贝当主义者。出于对戴高乐同右翼分子关系密切的不满，莫兰有意压制戴高乐，不让他正常晋升。此举纯属卑鄙的小动作，但当时的风气就是这样。不管怎么说，经过与达拉弟接触，戴高乐的名字最后被加进名单中。1937年11月，作为一名上校，他受命指挥第507坦克营，驻守梅斯。当戴高乐前去上任时，莫兰讽刺道：“你的纸坦克已经给我们带来不少麻烦。让我们看看你的金属坦克吧。”
戴高乐对坦克理论着了迷，即使在演习中，他也准备不听从命令而去实践他的理论。他的部队指挥官是吉罗将军，吉罗称他为“我的小戴高乐”。这话既不确切又带有敌意挑衅的味道。
镰刀行动
1940年5月7日，戴高乐上校被上台不久的雷诺政府任命为第四装甲师师长。三天后，德国进攻法国的
镰刀行动”揭开了大幕。
“镰刀行动”是蓄谋已久的德国对法国军事进攻的代号，比利时和荷兰同时也受到攻击了。这是战争史上最杰出的军事策略之一。
和所有优秀计划一样，这一计划简单明了。进攻的重点是法国防御中最薄弱环节，即马其诺防线延伸不到的地方，以及法军总司令加默兰认为有阿登山脉保护的地方。具体地说就是冯·克莱斯特将军指挥的装甲兵团穿过阿登山脉，古德里安指挥的第111装甲部队前去进攻色当。辅助进攻由进入比利时，在迪南跨过默兹河向北，其由隆梅尔将军指挥的第七装甲师来完成。
“镰刀行动”大胆独到，完全出乎法国人的意料。大约2000辆坦克开进战场，多数是从阿登进来的，竟然未被同盟国的侦察兵发现。行进中的步兵一直延伸到德国北部平原，同样也未被察觉。突袭按计划进行，第五天，古德里安跨过了默兹河，占领色当。几小时后，隆梅尔从北部向西挺进。战斗就这样以德军的畅通无碍，旗开得胜而圆满结束。
5月10日法军北方军团全部进入比利时和荷兰，起初消息让人鼓舞。法国人阻挡住了德国人的进攻。隆梅尔被迫停下一两天。不幸的是，法国人根据没有注意到古德里安在色当的突袭，戴高乐虽坚信北部的攻击不是主要的，但他也认为大的袭击不会这么快。5天后，古德里安占领色当，局势彻底改变了。安齐热统率的法国第二军和科拉指挥的第九军被德军击溃；吉罗的第七军被围困在安特卫普；英国人开始寻找回家的路。法军在混乱之中还必须推测德军的下一步选择，他们认为德军将进攻巴黎。
加默兰和他的部下，北部前线的总司令乔治将军决定把守候在马其诺防线，等待德国大进攻却无人进攻的图雄将军的第六军调到埃纳河一线，以阻止敌人向巴黎进军。因为这一行动还需要时间，所以戴高乐的第四装甲师奉命袭击拉昂地区的敌人，给第六军一个喘息的机会，以便他们转移到新的阵地。
这是戴高乐将军第一次指挥他鼓吹多年的坦克部队。此时，第四师远非完整，在开往战场的路上，戴高乐沿途收揽了很多掉队兵，打散的轻型坦克，装甲车和炮乓部队。他的办法很简单，大声向他们喊话，宣布他们现在归他指挥，使他们惊讶得不敢反抗。5月16日，在他建立起指挥部之后，他渐渐明白了，德军根本不是像加默兰和乔治所预料的那样去攻击巴黎，而是向西，去索姆省的圣昆坦和海滨。法国将军们又一次遭到德军的愚弄。
5月17日，古德里安的装甲部队因车辆检修，士兵疲劳等因素被迫停止前进。这是战役爆发一周以来的第一次真正的休息。幸运的是，5月17日也是乔治将军调集部队从北部和向南部攻入德装甲部队狭窄走廊的日子。第四装甲师参加了这次的攻击。经过侦察，戴高乐决定占领拉昂东北约20英里和兰斯北部30英里交叉处的蒙特科尔耐公路，以切断古德里安的供给线。
5月17日黎明，戴高乐下令前进，其部从拉翁沿公路向蒙特科尔耐进发，一路上消灭了一支摩托车小队，捣毁了一些挡在路上的装甲车，清除了3个村子内的德国人和一组德国运货车，最后于下午三点抵达蒙特科尔耐郊外。