14．十字路口
她是我所任过职的委员会中最出色的主席。
——哈里麦克弗森，华盛顿名律师、老牌民主党人
1997年3月25日
1968年，奥尔布赖特一家搬到了华盛顿，但他们没有卖掉在长岛的房子，而定出租，其中一位寻租人是吉恩肯尼迪史密斯，还带着嫂子埃塞尔肯尼迪一同前来。玛德琳被名人给迷住了。威妮弗雷德弗莱恩德说：“她兴奋极了，赶快打电话让我过来亲眼见证肯尼迪家的人来看她的房子。”
在华盛顿，奥尔布赖特一家买下一栋别致的三层红砖房，距以前住过的房子很近，离乔治敦大学就更近一些，入口处的环形楼梯使它有别于街区上的其他住房。凭着乔的家族的关系，他们很快走入了首都灯红酒绿的社交圈。他们在新居举行反就职典礼晚会以哀悼理查德尼克松入主白宫，晚会的客人包括爱德华M肯尼迪参议员及J威廉富尔布赖特。
玛德琳像同代的许多女性一样，在空余时间积极参与社区事务。60年代末，妇女运动正越来越频繁地见诸报端，已婚有孩子的妇女是否应当出家门工作是当时的热门话题。奥尔布赖特夫妇将女儿送进首府最知名的私立学校之一的比维尔小学，该校位于圣奥尔本斯山顶的华盛顿国家大教堂的场地上，俯瞰整个城市。玛德琳决定把空余时间奉献给这个学校。
她在1968年参加了比维尔小学理事委员会，后来成为该委员会的第一位女主席。曾任约翰逊政府白宫律师的哈里麦克弗森说：“她是我任过职的委员会中最出色的女主席。她博于学识，善于理财，精于政治，尽管我们最终没能实现我们的目标。”
他们的目标可不简单。在1965至1979年间主持校务的比维尔小学校长弗兰西斯博德斯的支持下，奥尔布赖特和麦克弗森发动了一场改变比维尔学校教学体制结构的艰苦卓绝的运动。博德斯说：“我感兴趣的是更能吸引孩子们注意力的教育方法。这里的教学方法教条僵化，孩子们不能体现自己的个性，是玛德琳引进了新概念。”他们想扩大学校规模，并以吉恩皮亚盖特的理论为基础设计课程。
博德斯介绍奥尔布赖特了解了这位著名的瑞士心理学家的思想，他对了解儿童智力发展过程做出了巨大的贡献。50年代末到60年代，当皮亚盖特著作的英文版在美国出售后，为美国的教育危机忧心忡忡的教育家们研究他的理论获得新的思想。
皮亚盖特认为儿童构筑现实的方式与成人有所不同，儿童需经历秩序固定的认知阶段，皮亚盖特的结论之一是，在儿童期的第三阶段（10至11岁之间）结束之前，他们一直生活在天真烂漫、充满幻想之中，一切都那么新奇好玩。麦克弗森说：“皮亚盖特认为如果你把儿童看成是天真无邪的孩子去教育，你就应当为他们提供相应的环境，直到他们自然转变为止，比如在没有完成自然转变之前，使他们离开温和、随意、充满温情的环境进入现实、严厉、僵化的环境会对他们造成损害。”换句话说，十一岁前为孩子们提供一个自由发挥、自由实践的环境比一个充满条条框框的环境对他们更有益。
比维尔小学招收从幼儿园到3年级的学生，它被看成是一所预备学校，学生毕业后直接升入同在大教堂场地上的另外两所学校——圣奥尔本斯男校和国家大教堂女校。这两所学校共同奉行的高标准、严要求使学校的竞争气氛极为浓厚，给学生及家长都造成了巨大的压力。
博德斯和奥尔布赖特相信，如果把比维尔学校的招生范围扩大到5年级，年龄较小的孩子将在更宽松、更有益的环境中身心健康成长。博德斯说：“孩子在5年级时会产生一种变化，这种变化标志着儿童早期阶段的结束，新阶段的开始，它还能培养孩子们领导技能，对低年级的孩子也有帮助。我们认为在该校多上两年再升入其他学校对孩子们更有好处。”
麦克弗森说计划最终没能成功，不是缺乏教学人才，而是由于圣奥尔本斯及国家大教堂两校不愿放弃低年级学生家长捐赠的可观的款项。
奥尔布赖特在学校从事的其他活动更富有成效些。过去，学校招收的学生几乎是清一色的白人孩子，她致力于改变生源民族结构。博德斯说：“我1965年来这里时，幼儿园每个班上只是象征性地有一个黑人孩子。”
作为委员会主席，奥尔布赖特要求所有的理事自愿参与委员会事务，如果不参加会议，即便他们是华盛顿的知名人物，她也照样毫不客气地找上门来，建议他们要么让位给可能为学校真正做出贡献的人，要么来开会。一名林登约翰逊的前助手、现为电影业院外活动集团主要成员的杰克瓦伦蒂也面临过这样的问题，并认为她的责备有道理。他说：“我整天到处跑，是委员会的缺席成员。”