克林顿选择奥尔布赖特当美国国务卿，不单单因为她是名妇女，但她的性别只会对他有好处。他知道在竞选中妇女的选票作用很大。赞成他的妇女使他比共和党候选人鲍布多尔多出17个百分点，在白宫到处游说、鼓动的妇女也强烈要求一名妇女加入内阁。“他很欢迎选一位女性，但是工作方法和态度要强硬。”克林顿的新闻秘书迈克尔麦卡瑞说。
实际上，克林顿任命奥尔布赖特为国务卿的想法已有一段时间了。1993年5月，奥尔布赖特在联合国工作的头一年，她56岁生日时克林顿给她寄去了生日礼物，并暗示他正在考虑让她担任更重要的工作。礼物是一张他们俩人的合影照片，照片上奥尔布赖特向克林顿赠送美国第一任国务卿托马斯杰斐逊关于弗吉尼亚的作品集，克林顿在照片上赠言：“你是杰斐逊当之无愧的外交接班人，但却年轻得多，即使按你们任职的年龄算也是样。”麦卡瑞并不知道克林顿这种想法的用意，直到8月的一天，他接到《纽约时报》记者伊莱恩西欧莱欧的电话。她说她准备在《时代周刊》上发表一篇关于奥尔布赖特的文章，还告诉他，据可靠消息透露，克林顿真的是在认真考虑任命奥尔布赖特为国务卿。“我得审慎才是”，麦卡瑞说：“许多人都这么说，但是我不知道是不是真的。”麦卡瑞在记者圈里口碑不错，很受尊敬，他的引导对记者们撰稿是很重要的。如果他不能告诉他们什么，他就尽量地解释为什么。如果不知道问题的答案，他会直说并尽力去寻找答案。“您不必直接在文章里出现，但您认为文章该是什么样的结果。”麦卡瑞问克林顿，总统答道：“奥尔布赖特独占鳌头，这一点很清楚。”麦卡瑞很吃惊，他问：“你认为阿拉伯国家对她反应如何？”克林顿回答说，她能做得很不错。实际上他发现阿拉伯国家的一些领导人非常激进，已远远超出了传统观念对他们的制约。“叙利亚国会和政府其他重要部门的女性要比非阿拉伯国家多得多。”克林顿说：“所以我想他们中的很多人应该是没有问题的，其他人也应该想办法合作一下，因为这对我们国家来说很重要，要是我们选一位女总统，他们该怎么办？这事早晚会发生的。”
当西欧莱欧关于奥尔布赖特的长篇大论、好话连篇的文章发表在1996年9月《时代周刊》上的时候，奥尔布赖特的工作人员私下里激动不已，出现在封面的不只是奥尔布赖特，还有前缅因州参议员乔治米切尔和理查德霍尔布鲁克，他们也都是竞争对手。“不去公开地竞争这个职位，对她来说很重要，有人看到这篇文章会不高兴的。”奥尔布赖特的一位心腹之认说：“和这些人一起上封面会使她的目标小一些，最起码他们会说他们的照片还上了《纽约时报杂志》的封面呢。”
与奥尔布赖特竞争的大部分人员被新闻界描述为与美国实力派人物有着铁关系的政府成员，其中包括财长罗伯特鲁宾和总统心腹弗农乔丹，除了驻俄大使托马斯皮克林，还有4个人：乔治米切尔，前联邦法官，参议员民主党领导人，他曾在克林顿与多尔竞选总统时，为他准备竞选答辩发言稿；要退职的塞姆南，在1995年共和党控制国会之前一直担任参议院军事委员会主席；霍尔布鲁克和奥尔布赖特。
克林顿十分赏识霍尔布鲁克，他是波斯尼亚代顿和谈中的中心人物。和奥尔布赖特一样，霍尔布鲁克也是一位非常机智的外交家，善于处理问题、解决问题，面对媒体也是潇洒自如。克林顿还很欣赏他的“碰瓷”能力，这是白宫一助手认为的，即指霍尔布鲁克在艰难的谈判中，也能努力促成和谈，达成协议的能力，这一切都给克林顿留下了深刻的印象。然而乔治米切尔这颗明星的光辉却日渐暗淡，因为国会中的共和党人都认为他党派性太强，托尼雷克和科林鲍威尔也都不是决一胜负的竞选者。架着一副角质架眼镜，学者味十足的雷克被新闻界称为是“窥视先生”，是克林顿中央情报局局长的候选人，民主党人士也没有多少能量让已是光彩照人的鲍威尔再锦上添花，他被认为是参加竞争下届总统的副总统戈尔强有力的对手。在牛津大学时，就已是克林顿知己的塔尔伯特自动退出竞选。国会的保守派人士认为他对俄态度软弱，如果提名塔尔伯特肯定会引起争论。然而克林顿相信他能够通过任命听证，但他知道听证会会被利用来破坏美国的对俄政策，塔尔伯特不愿让他的提名被当成是政治上的攻城棒，因此竭力推举奥尔布赖特和霍尔布鲁克为最合适候选人。