目前家里云愁雾惨，自然不必为她的意志消沉另找原因，所以认定她由于没收到信而郁闷未免失之偏颇；然而到这个时候，伊丽莎白已经十分了解自己的情之所钟，她非常清楚地意识到，假如从来不认识达希先生，丽迪雅这次声名扫地也许尚不至于让她如此难受。她觉得至少可以免去一两个夜晚的失眠之苦。
回家以后，本尼特先生仍是一副举世皆醉我独醒的模样。他一如既往地沉默寡言，绝口不谈这次出门所为何事，所以刚开始几个女儿也不敢提。
直到那天下午，几个女儿正在喝茶，他也坐了下来，这时伊丽莎白斗胆挑起话头；她说父亲这段日子一定特别痛苦，她为此感到很难过，只听本尼特先生回答说：“别这么说。我不痛苦谁痛苦呢？我这是自作自受、罪有应得。”
“对待自己不要太过苛刻，”伊丽莎白说。
“你是想劝我别内疚吧。但内疚是人的本性！没事的，小丽，你就让我体会一下被责怪的感觉吧。我不怕沉浸在这种情绪里。它很快会消失的。”
“你认为他们在伦敦吗？”
“是的，他们在别的地方没法藏得这么隐秘吧？”
“而且丽迪雅以前总是说她想去伦敦，”小琳补充说。
“那么这下她可高兴了，”她父亲冷冷地说，“她可能要在那里住上一段时间。”
沉默片刻之后，他接着又说：“小丽，现在回头想起来，我不得不承认，你在五月劝我的那些话很有道理，这说明你很有头脑。”
这时候本尼特小姐奉命进来给母亲端茶，打断了他们的谈话。
“看来装模作样是有好处的，”他愤愤地说，“可以让人在倒霉的时候也不忘摆谱！改天我也要试试；我要坐在书房里，戴睡帽，穿防染衣[315]，尽可能给别人找麻烦——呃，也许我应该再等等，等到小琳跑掉再说。”
“我才不会跑掉呢，爸爸，”小琳气恼地说，“我要是去布莱顿，保证比丽迪雅规矩多了。”
“你居然还想去布莱顿！就算有人给我五十镑，让你去伊斯特本[316]这么近的地方，我也不会放心的！别做梦了，小琳，这次我至少吸取了一些教训，我要让你知道什么叫做谨慎。今后任何军官都不许到我家里来，甚至不许从村里路过。你绝对不能再去参加舞会，除非只跟哪个姐姐一起跳。我也不许你出门，除非你每天有十分钟行为端正，表现得像一个有理性的人。”
小琳听了这些空言恫吓信以为真，忍不住号啕大哭起来。
“好啦，好啦，”他说，“别伤心了。如果你今后能一直做个好姑娘，十年后我就带你去看阅兵[317]。”
Chapter7
本尼特先生回家第三天，简和伊丽莎白正在屋后的灌木花园散步，忽然看见女管家朝她们走过来，以为是母亲派来找她们的，于是便迎了上去；但走近了才发现不是那么回事，只听她对本尼特小姐说：“小姐，真抱歉，打扰你们了，但我觉得你可能已经得到城里传来的好消息，所以斗胆过来问问。”
“希尔，你为什么这样说呢？我们没有收到城里的消息啊。”
“亲爱的小姐，”希尔太太吃惊地叫了起来，“你不知道加德纳先生给老爷寄来了急信吗？邮差半个小时前来过，老爷收到信啦。”
两个姑娘听了顾不上说话，立刻拔腿就跑。她们一路从门厅跑进早餐厅，接着跑进书房，两个地方都没找到父亲，于是又往楼上母亲的卧室跑，半路遇到男管家[318]。男管家说：
“两位小姐，如果你们要找老爷，他刚刚去了小树林那边。”
听到这句话，她们立刻又穿过走廊，跑过草地去追她们的父亲；这时本尼特先生正慢条斯理地向饲料场旁边的小树林走去。
简的体态不如伊丽莎白轻盈，也不像她那么能跑会跳，很快落在后面；她妹妹气喘吁吁地追上了父亲，迫不及待地喊道：
“爸爸，是什么消息？是什么消息啊？你收到舅舅的信了吗？”
“是的，我收到他寄来的急信。”
“好啊，信上怎么说？是好消息还是坏消息？”
“哪来的好消息，”他说着从口袋里掏出那封信，“但说不定你看了会高兴。”
伊丽莎白一把将信抢了过来。这时简也跟上了。
“读出来吧，”她们的父亲说，“因为其实我也不知道上面写了什么。”