“我从来没见到有人像他那么吃惊。他足足有十分钟一个字也说不出来。母亲立刻病倒了，整个家里变得一团糟！”
“唉！简啊，”伊丽莎白难过地说，“那岂不是当天还没结束，家里所有仆人都知道了来龙去脉？”
“我不知道。但愿不是吧。但在这样的时候，想刻意掩饰也很难。母亲歇斯底里的，我竭尽全力去安慰她，可惜还是做得不够好！但当时我特别害怕接下来会发生不好的事情，吓得差点魂都丢了。”
“照顾她对你来说太累了。你的脸色不是很好。唉！什么事都要你一个人操心打理，要是我陪着你就好啦。”
“玛丽和小琳一直很好，我想她们也愿意帮忙的；但我觉得她们不合适。小琳太瘦弱，玛丽又在刻苦学习，还是别去打扰她的静修为好。礼拜二父亲刚走不久，姨妈菲利普太太就来了隆伯恩；她特别好心，留下来陪我，一直待到礼拜四才走。她真是帮了大忙，对我们大家来说是一种安慰；卢卡斯夫人也非常好心，她礼拜三早上走路来劝我们别难过，又说如果需要帮忙，她或者她的女儿随时听候差遣。”
“她还是留在自己家里算了，”伊丽莎白生气地说，“也许她的本意是好的，但遭遇这样的不幸，谁都不愿意看见自己的邻居吧。她哪里是想来帮忙呢，无非是猫哭老鼠罢了。这些人幸灾乐祸的，还是离我们远一点吧。”
她接着又问起父亲到了城里以后，准备用什么方法把妹妹找出来。
“我相信他想先去埃普索姆，”简回答说，“因为他们在那里换了马，他要找那些驿卒聊聊，看能不能问出一些情况。他的首要目标肯定是查清他们在克拉珀姆乘坐那辆哈克尼的号码。那辆车是从伦敦送客人过去的，他觉得一男一女从一辆马车换到另一辆马车，肯定特别引人注目，所以想去克拉珀姆问问看。假如能打听到车夫把客人送到哪户人家，他就去登门拜访，说不定能问到出租车的停靠站[310]和车牌号[311]。我不知道他还有没有其他计划，可是当时他走得很匆忙，情绪又特别低落，我能问到这么多已经很不容易。”
Chapter6
第二天早晨，大家亟盼能收到本尼特先生的信；然而邮差却没有送来他写的一个字。家里人知道他向来懒得写信，但在这样的时候，自然希望他别再那么惜墨如金。他们只能推测他没有可喜的信息可以传送，但光是这一点已经让他们觉得很满意。加德纳先生早就做好准备，只是为了等信才没有动身。
他走的时候向她们保证一定常常写信来介绍最新的进展；她们的舅父临走前还许诺尽快劝本尼特先生回到隆伯恩，他姐姐听了很是宽慰，她认为这是避免丈夫在决斗中死于非命的唯一办法。
加德纳太太和她的子女要在赫特福德郡多住几天，她觉得自己留下来可以替几个外甥女分担一些忧劳。她帮她们照顾本尼特太太，空闲的时候经常劝解她们。姨妈也常常来看望她们，据她自己说，她主要是希望她们振作起来，别垂头丧气；但她没有哪次来做客不举出几个新的例子，证明维克哈姆以前是如何奢靡浪费和目无法纪，反正等到她走了以后，她们往往比她来之前还要郁闷。
现在全梅里顿都在谴责那个人，尽管不到三个月以前，他在周围居民的心目中还像天使般光芒四射。据说镇上所有商铺都被他赊了账，每个商人家里都有女性和他勾搭成奸。大家异口同声地指责他是全世界最邪恶的混蛋，纷纷表示早已怀疑他的和善是装出来的。这些话伊丽莎白听了将信将疑，但越发肯定自己原来的想法，更加觉得妹妹这下真的彻底完蛋了；至于简，她原本尚未死心，隐隐觉得他们或许真去了苏格兰，可是时间过了这么久仍是音讯全无，她听了这些话终然连一半都不信，却难免变得绝望起来。
加德纳先生离开隆伯恩是在礼拜天；礼拜二他妻子便收到他寄来的信，信上说他一到城里，就立刻去找他的姐夫，说服他搬到恩典堂街。又说本尼特先生到伦敦之前已经去过埃普索姆和克拉珀姆，但也问不出个所以然来；本尼特先生现在准备问遍城里主要的客栈，因为他认为他们初来乍到，在找到住处之前，应该会先在客栈落脚。加德纳先生本人觉得这种方法未必有效，但既然姐夫跃跃欲试，也就打算陪着一起去找。他还说本尼特先生目前不愿离开伦敦，答应很快再写信来。信尾另有一段文字。