Chapter18
她们回家的第一个礼拜很快过去。第二个礼拜开始了。过完这个礼拜，民兵团就要离开梅里顿，周边地区的小姐们不由消沉起来。几乎每个人都是愁容满面。唯独本尼特家两位大小姐照样吃得下、睡得香，日常活动也仍一如既往。小琳和丽迪雅则是痛不欲生，常常责怪两位姐姐铁石心肠，简直想不通家里怎么会有如此无情无义之人。
“天哪！这下可怎么好！我们该怎么办！”她们经常痛苦地哀嚎，“小丽，你怎么还能笑得出来？”
她们那位感情丰富的母亲也同样伤心欲绝；她记得自己年轻时也曾遭遇这样的离愁别绪，那是在二十五年之前。
“告诉你们吧，”她说，“米勒上校的兵团走的时候，我哭了整整两天。当时我觉得自己连心都要碎了。”
“我也觉得我的心快碎了，”丽迪雅说。
“要是可以去布莱顿就好啦！”本尼特太太叹息着说。
“是啊！要是可以去布莱顿多好！可惜爸爸非不同意。”
“洗洗海水浴能让我这病彻底康复。”[259]
“姨妈菲利普太太也说那对我有很大的好处，”小琳帮腔说。
这些哀怨的言语在隆伯恩府邸不停地回荡着。伊丽莎白本来也想陪她们瞎扯几句，但越听越是惭愧，于是完全丧失了插嘴的兴趣。她再次觉得达希先生的指摘其实不无道理，对其干预宾格利和简相恋一事，也感到前所未有的释然。
但笼罩在丽迪雅心头的愁云很快消散了，因为民兵团上校夫人福斯特太太邀请她同去布莱顿。这位千金难买的好朋友年纪很轻，正值新婚燕尔。她和丽迪雅都是那种活泼开朗的性格，所以一见如故，虽然相互认识才三个月，却已经做了两个月的闺中密友。
丽迪雅获得邀请之后的欣喜若狂，她对福斯特太太如何赞叹激赏，本尼特太太如何笑逐颜开，而小琳又是如何愁苦郁闷，自然都毋庸赘述。丽迪雅完全无视姐姐的感受，得意忘形地满屋子飞奔，要求每个人都向她道贺，其笑声言谈之放浪，比平日有过之而无不及；倒霉的小琳在客厅里长吁短叹，毫无道理地怨恨自己时运不济。
“我真想不明白，福斯特太太既然请了丽迪雅，为什么不请我，”她说，“尽管我不是她特别要好的朋友。可是我和丽迪雅一样，也有被邀请的资格啊，说起来更应该邀请我啊，因为我还比丽迪雅大两岁。”
伊丽莎白试图说服她理智一些，简也劝她别往心里去，但都是徒劳无功。至于伊丽莎白本人，对这次邀请，她并不像母亲和丽迪雅那么兴奋，反倒隐隐觉得有些欠妥，特别担心丽迪雅去了以后更加无法无天；所以她忍不住私下建议父亲别让丽迪雅去，即使明知妹妹知道以后肯定会恨她入骨。她向父亲痛陈丽迪雅平日种种荒唐的举止，又说丽迪雅和福斯特太太这样的女人交朋友绝对不会有什么好处，和这样的同伴去了布莱顿只会变得更加轻佻，因为那边的诱惑一定比在家大得多。本尼特先生侧耳听她讲完，然后说：
“不到公共场所去丢人现眼，丽迪雅是不会罢休的，这回难得无须家里花多少钱，也无须出多少力，就能让她如愿以偿，我觉得很好啊。”
“可是丽迪雅肆无忌惮的作风引起外人的关注以后，”伊丽莎白说，“我们姐妹几个会吃大亏的；唉，其实我们已经吃过亏了，你要是知道怎么回事，肯定不愿意让她去。”
“你们吃过什么亏？”本尼特先生说，“难道她把你们心爱的人吓跑了？可怜的小丽！但别这么消沉。这种年轻人简直胆小如鼠，如果连未来小姨子有点荒唐都接受不了，那根本不值得你去惋惜。来吧，到底有多少没用的家伙因为丽迪雅的愚蠢而离开你，你列出来给我看看。”
“其实你误解了。我不是因为吃过亏才怨恨。我抱怨的不是具体哪件事，而是整体的负面影响。丽迪雅喜怒无常、骄傲自大、放浪不羁，她的行为一定会影响到我们的地位和名誉。请原谅我说得这么直接。亲爱的父亲，麻烦你务必约束一下她的轻浮作风，让她明白招蜂引蝶不是人生头等大事，否则我看她很快便无药可救了。等到她的性格定型就糟啦，不要让她十六岁就变成一个让她自己和家人蒙羞的淫贱荡妇。那将是最糟糕、最差劲的荡妇：毫无吸引力可言，无非是仗着年轻和长相还算过得去，而且就凭她那无知空虚的脑袋，到处卖弄风情只会叫人更加瞧不起。小琳也有这种危险。丽迪雅走到哪里，她就跟到哪里。虚荣无知，又好吃懒做，而且毫无规矩！唉，亲爱的父亲，难道你不认为她们到处遭人唾弃，甚至害得她们的姐姐连带着被瞧不起吗？”