玛丽听了以后一本正经地说：“亲爱的妹妹，我不想贬低这些娱乐。这些对一般女子来说无疑很有趣。但坦白说，它们对我来说毫无吸引力。我宁愿在家里看书。”
但这番答复丽迪雅一个字也没听进去。她听别人说话很少超过半分钟，何况她压根就没有把玛丽放在眼里。
那天下午，丽迪雅迫不及待地要几个姐姐陪她走去梅里顿，看看那边的情况怎么样；但伊丽莎白坚决反对这个计划。绝对不能让人家说本尼特家几位小姐回家才半天，就急着去追求那些军官。她之所以反对，其实还有别的原因。她害怕再次见到维克哈姆，决定尽量避免和他会面。想到兵团马上要离开，她心里畅快得难以形容。再过十四天他们便走了，他们走了以后，她希望从此再也不用为这个人烦恼。
但她回家才几个小时，便发现丽迪雅在客栈提到的那个去布莱顿消暑的计划，已经常常挂在父母嘴边。伊丽莎白一听立刻明白，父亲半点让步的意思也没有，但他总是含糊其词，从不把话说死，所以母亲虽然有点垂头丧气，却尚未彻底绝望，还以为最后一定能够如愿以偿。
Chapter17
伊丽莎白再也无法抑制向简一吐为快的冲动，最后决定隐瞒一切和姐姐相关的细节，准备让她大吃一惊，于是便在第二天早晨，择要把达希先生向自己求婚那一幕说了出来。
本尼特小姐起初确实惊诧莫名，但她向来极为偏爱这个妹妹，难免认为无论哪个男子为伊丽莎白神魂颠倒，都是天经地义的事情，所以瞬间也就释然了；所有的惊奇很快消失在别的情绪里。首先她觉得很可惜，因为达希先生不该用高高在上的姿态来倾吐爱慕；其次她感到很难过，因为妹妹的断然回绝肯定会让达希先生黯然神伤。
“他那种稳操胜券的态度是不对的，”她说，“至少不应该流露出来；但你想想看啊，他满以为能成功，被你拒绝后肯定特别失望啊。”
“是的，”伊丽莎白回答说，“我也觉得有点对不住他；但他有那么多顾虑，对我的感情再过一阵也许会淡下来。不过，你不会因为我拒绝了他而怪我吧？”
“我怎么会怪你啊！”
“但你应该会怪我一直都在替维克哈姆说好话，对吧？”
“没有啦，我不觉得你那样有什么不对。”
“可是等我把第二天发生的事情说出来，你就会觉得我错了。”
于是她说起那封信，将涉及乔治·维克哈姆的内容原原本本地复述一遍。可怜的简听得惊呆了！她就算走遍天下，也不敢相信人世间有这么多罪恶，更何况这些罪恶竟然全部集中在一个人身上。达希的辩白固然令她很满意，却不能平复她因为发现内情而激荡的心潮。她郑重其事地想要证明也许哪里出错了，竭力为一个人开脱，同时又不想怪罪另一个人。
“这是行不通的，”伊丽莎白说，“反正你不能把他们两个都当成好人。你可以选，但只能选一个。这两个人的优点总共那么多，只够让其中一个成为好人；最近这些优点流动得很频繁。我现在倾向于认为它们全属于达希，但你可以自己选择。”
然而简听了默默无语，隔了良久才勉强挤出一丝笑容。
“我从未听说过比这更让人吃惊的事，”她说，“维克哈姆居然那么坏！简直不能相信。达希先生好可怜啊！亲爱的小丽，你想想看，他一定特别伤心。先是大失所望！接着遭你数落！最后被迫无奈，连他妹妹那种事也说出来了！这真是太令人痛苦了。我相信你肯定也有同感。”
“才没有呢！看到你满怀惋惜和同情，我反倒问心无愧了。你越是替他主持公道，我越是觉得无所谓。你越是仁至义尽，我越是冷酷无情；你要是继续为他打抱不平，我的心情可要比鸿毛还轻松啦。”
“可怜的维克哈姆，外貌那么好看有什么用！他性格再开朗，风度再潇洒，也是白搭了。”
“这两个年轻人小时候受的教育肯定有很大的问题。一个是金玉其内，败絮其外；一个却是金玉其外，败絮其中。”
“我可不像你，我从来不觉得达希先生败絮其外。”
“其实我既然无缘无故、不由分说地厌恶他，应该变得特别聪明才对。因为那种厌恶能够激发人的天才，开启人的智慧。那些骂声不绝的人，也许狗嘴里确实吐不出象牙，但如果你一直在嘲笑别人，难免偶尔蹦出几句机灵的俏皮话。”