“小丽，我相信你现在的心情肯定和第一次读那封信的时候不同。”
“当然不同啊。那时候我浑身不舒服。非常不舒服，甚至有些难过。我找不到人可以倾诉内心的想法，又没有一个简来安慰我，说我其实并没有自己想象的那么愚蠢、那么虚荣、那么荒唐！哎，我真是离不开你啊！”
“当时在达希先生面前，你那么强硬地替维克哈姆辩护，实在是太不幸了，因为现在看来，维克哈姆其实不值得你那么做。”
“确实是这样。但我对他有偏见，说起话来难免尖酸刻薄。当时我忍不住。对了，有件事我想问问你的意见。你说我要不要告诉我们的熟人，维克哈姆的人品实际上是很糟糕的。”
本尼特小姐沉吟片刻，然后说：“当然也没必要让他太难堪。你觉得呢？”
“我觉得也是。达希先生并没有允许我把他说的话公之于众。恰恰相反，涉及他妹妹的细节，他要求我千万别说出去；至于维克哈姆做过的其他丑事，就算我说出来，又有谁会相信？大家对达希先生的偏见特别深，我看梅里顿有一大半人宁死也不愿认为他是好人。我可没有这个本事。维克哈姆马上离开，他的真面目到底怎样，对这里的人来说其实无关紧要。反正总有真相大白的一天，到时我们可以嘲笑他们后知后觉，实在是太笨了。但目前我打算先不提这件事。”
“你说得很有道理。如果大家知道他犯过那些错误，他将会永世不得翻身。说不定他现在已经后悔莫及，想要洗心革面。我们千万别把他逼上绝路。”
伊丽莎白翻涌的心绪在这次交谈之后有所平息。她终于摆脱了两个在心头压了两个礼拜的大秘密，也知道今后如果想旧事重提，无论是提哪一件事，简都会乐意倾听。但她心里还藏着一件事，小心翼翼地不敢披露出来。她不敢复述达希先生那封信的另一半内容，不敢向她姐姐解释，其实宾格利先生并非忘恩负义的薄情郎。这件事可万万不能说出来；她知道只有把各方面的情况彻底弄明白了，才能卸下最后这道秘密的枷锁。她心里想：“只有那件非常渺茫的事情竟然真的发生，我才能把秘密说出来，但这个秘密由宾格利亲口说出来更加动听。我是没有资格披露的，除非等到披露了也无伤大雅的时候！”
现在她终于回到家里，可以从容观察姐姐真正的精神面貌。简并不开心。她对宾格利依然满腔柔情。其实她原本从未想到自己也有坠入爱河的一天，所以她的感情完全像初恋般浓烈，而由于她的年纪和性格，这份感情甚至比普通人的初恋更加坚定；她把宾格利珍藏在心里，由衷地认为他是全天下最好的男子；幸亏她生性聪颖，又特别顾及亲友的感受，这才没有在懊恼中颓唐下去，否则不但会拖累自己的身体，还会扰乱亲友的心境。
“喂，小丽，”本尼特太太有一天说，“现在你怎么看简这件伤心事？我决定以后再也不向任何人提起。这话前些天我已经跟我妹妹菲利普太太说过。但我才知道原来简在伦敦没有见到他。呃，他真是个特别贱的年轻人，我觉得简今后不会再有得到他的机会。大家也没说他今年夏天会再来内德菲尔，每一个有可能知道的，我都问过啦。”
“我相信他以后再也不会住到内德菲尔了。”
“喔唷！那就随便他吧。谁稀罕他来啊。但我总觉得他对我女儿始乱终弃；如果我是简，一定不会善罢甘休。呃，我相信简将来会伤心而死的，到时候他就后悔莫及了，想到这里，我内心总算舒服了一点。”
但这种期待并不能让伊丽莎白心里感到舒服，所以她默不作声。
“好啦，小丽，”她母亲很快又说，“看来科林斯夫妇过得非常舒服，对吧？不错，不错，但愿他们能够一直舒服下去。他们平时吃得好吗？夏洛特一定是个出色的管家婆。只要有她母亲一半厉害，她就能省下很多钱。我想他们家里的摆设应该也不奢靡浪费吧。”
“是啊，一点也不。”
“看来这个家管得很好。蛮好，蛮好。只要省吃俭用，量入为出，他们就不用为钱烦恼。穷鬼就应该这样过日子！还有啊，我想他们应该经常谈到等你父亲去世之后，怎样来接管隆伯恩吧。等到你父亲真的死了，我看他们一定把隆伯恩当成自己的产业。”
“他们从来没有在我面前提到这件事。”
“是吧。要是在你面前提起来，那他们也太不像话了。但我丝毫不怀疑他们私下经常聊到这件事。呃，如果他们非法侵占[258]别人的产业还能够心安理得，那再好也没有。换作是我，得到这种不义之财，我会问心有愧的。”