“原来是聊音乐！何必说得那么小声。我对这个话题很有兴趣。你们聊音乐一定要叫上我。我是真正热爱音乐的人，天生就懂得如何欣赏音乐，在这方面全英格兰没有几个人能比得上我。要是以前学过，我早就成为音乐大家啦。安妮也是，可惜她身体欠佳没法学。否则我相信她弹琴会弹得很好。达希，乔治安娜学得怎么样？”
达希先生充满柔情地称赞妹妹练琴已经练得炉火纯青。
“听你这么夸她，我蛮高兴的，”凯瑟琳夫人说，“请替我转告她，如果不勤加练习，就别想达到出类拔萃的境界。”
“请你放心，夫人，”他回答说，“她不用这样的劝告。她一直练得很用心。”
“那更好。练琴是不嫌多的；等下次给她写信，我要叮嘱她千万不能松懈。我常常告诉年轻的小姐们，假如没有持之以恒地练习，休想在音乐上有所成就。我已经对本尼特小姐说过好几次，她要多练练，才能真正弹得好；我经常对她讲，虽然科林斯太太家没有乐器，但欢迎她每天到洛辛斯来，詹金森太太房间里的钢琴随便她弹。你知道的，她在那个角落练琴，不会打扰到屋子里的任何人。”[218]
听到姨妈说出这么无礼的话，达希先生似乎有点难为情，并没有搭腔。
喝过咖啡以后，菲兹威廉上校要求伊丽莎白兑现承诺，弹琴给他听；后者爽快地坐到了钢琴前面。他拉了一张椅子在其身旁坐下。凯瑟琳夫人只听了半首曲子便按捺不住，跟另外一个外甥说起话来；达希听得不耐烦，干脆从她身边走开，像平常那样，慢条斯理地走向钢琴，找了一个能看清演奏者娇美面容的位置站好。伊丽莎白把他的举止看在眼里，但不动声色地继续弹奏，等到一曲终了，才扭头朝他嫣然一笑说：
“你这样趾高气扬地走过来听我弹琴，是想吓唬我吗？我可不会因为你妹妹技艺高超就胆怯。我这人脾气倔强，别人要吓我，我是不怕的。别人的威胁只会增加我的勇气。”
“我不想说你误会了，”他回答说，“因为你明知道我不是故意来吓唬你；幸亏我认识你的时间已经足够久，知道你有时喜欢说一些口是心非的话。”
伊丽莎白听到他这样描绘自己，不由纵声大笑，然后对菲兹威廉上校说：“你表哥准备让你认清我的真面目，劝你不要相信我说的每个字。真是倒霉呀，我本来想在这里扮好人，谁知竟然遇见一个对我知根知底的熟人。其实啊，达希先生，你这样揭我的短，显得特别小气，而且我告诉你吧，也显得十分有欠高明，因为我一气之下，说不定会抖出那些你这几位亲戚听了包管吓一跳的事。”
“我可不怕你乱讲，”他笑着说。
“他有什么糗事？快说来听听，”菲兹威廉上校急切地说，“我想知道他是怎么跟陌生人打交道的。”
“那我可说啦——不过你要做好心理准备，很可怕的哦。你知道吗，我第一次在赫特福德郡见到他，是在舞会上；你猜他在舞会上干了些什么？他竟然只跳了四支舞，完全不顾女宾多男宾少；据我所知，由于缺少舞伴而只能空坐着的小姐可不止一位。达希先生，这你无法否认吧？”
“当时很遗憾，是在公共舞会上，除了同去的人，我并不认识其他女士。”
“是嘛，原来舞厅不是大家相互结识的地方。好啦，菲兹威廉上校，你希望我接下来弹什么曲子？我的手指正在等待你的指示。”
“如果那晚我主动找人搭讪，”达希说，“情况也许会不一样吧，但我觉得自己没资格找陌生人攀谈。”
“我们要不要请教一下令表兄，他为什么要这样说？”伊丽莎白还是对着菲兹威廉上校说话，“我们要不要问他，一个像他这样既聪明又有文化、早就习惯交际应酬的人，为什么会觉得自己没资格找陌生人攀谈？”
“这个问题我能回答，”菲兹威廉说，“不用问他。那是因为他自己嫌麻烦。”
“我没有某些人那么厉害，”达希说，“能够跟素未谋面的人谈笑风生。就像大家经常看到的，我不会和他们寒暄客套，不会假装对他们的话题感兴趣。”
“我的手指在弹琴的时候，”伊丽莎白说，“不如我见过的许多女人的手指那么纯熟。它们缺乏相同的力道和敏捷度，达不到相同的效果。但我向来认为这是我的错，因为我总是嫌麻烦，不肯去练习。我可不觉得那是因为我的手指不如那些琴艺高明的女人的手指。”