Chapter22
这天本尼特全家到卢卡斯公馆赴宴，卢卡斯小姐又是很好心地陪科林斯先生聊了大半天。伊丽莎白找了个机会感谢她。“这样他心情会好一些，”她说，“我真是不知道怎么感谢你才好。”夏洛特请她的朋友别客气，说能帮得上忙她感到很开心，牺牲一点时间也是值得的。这话说得很好听，但伊丽莎白万万想不到夏洛特到底有多讲义气——为了让科林斯先生不再向她提亲，夏洛特竟然想勾引对方来向自己求婚。这就是夏洛特的计谋；从表面上看，一切都很顺利，所以当他们在晚上告别时，夏洛特认为若非科林斯先生即将离开赫特福德郡，她应该能够如愿以偿。但她也万万没料到，科林斯先生竟然是个雷厉风行的性情中人，第二天早晨便耍了高明的手腕，从隆伯恩匆匆跑去卢卡斯公馆，拜倒在她自己的石榴裙下。科林斯先生战战兢兢地避开几个表妹的耳目，因为他相信如果看到他离开，她们肯定会联想到他的妙计，他可不愿意在尚未大功告成的时候泄露天机；他感到胜券在握，而且这种感觉其来有自，因为夏洛特一直表现得对他情有独钟，不过礼拜三遭遇的挫败让他变得有点自卑。然而对方的招待让他受宠若惊。卢卡斯小姐从楼上窗户看到他正朝这座房子走过来，于是立即跑出去，假装在巷子里和他偶遇。但她无论如何也不敢奢望，等待着自己的居然是如此动听的真情告白。
科林斯先生的长篇大论急速地脱口而出，所以不用多久，双方便满意地谈妥了所有条件；两人刚走进屋子，他立即恳切地求夏洛特选择大喜的日子，以便让他成为最幸福的人；其实这种请求现在肯定是不能答应的，然而这位小姐却无心怠慢他的幸福。他承蒙上天眷顾，生就一副蠢相，向女人求爱时，对方往往退避三舍；卢卡斯小姐之所以答应他，纯粹是因为渴望有一个安稳的归宿，至于这个归宿来得未免太过突兀，她也就不管不顾了。
他们立即去求家长允诺，威廉爵士和卢卡斯夫人听了不禁欢天喜地，急忙满口应承。他们没有多少财产给女儿陪嫁，所以单就目前的处境而言，科林斯先生已经算是乘龙快婿，更何况他将来还能发一笔大财。卢卡斯夫人马上怀着前所未有的兴奋，开始计算本尼特先生还能活多少年；威廉爵士则言之凿凿地说，等科林斯先生把隆伯恩的产业收归己有，小夫妻两人极有可能结伴去圣詹姆士宫露个脸。[180]总而言之，全家都为这件事大喜过望。妹妹们本来要再过一两年才能出去谈情说爱，现在很有希望提前了[181]；弟弟们放下了心头的大石，终于不用担心大姐到死还是老处女。夏洛特自己则相当镇定。胜券在握的她早已仔细考虑过了。她想来想去，基本上还是满意的。科林斯先生当然有点莫名其妙和面目可憎，相处起来令人厌烦，况且对她的感情肯定是杜撰出来的。但夏洛特还是愿意委身于他。虽然无论对男人还是婚姻都不抱过高的指望，但找个人结婚向来是她的目标；对那些受过良好教育而又钱财无多的女人而言，这是唯一的出路；婚姻尽管未必能带来幸福，却无疑是她们所能梦想得到的最舒服的归宿。[182]她今年二十七岁，又没有倾城的容貌，能找到这样的归宿心里已经万分庆幸。[183]这件事最让人放心不下的是，伊丽莎白·本尼特肯定会惊诧莫名，而她又是夏洛特最珍惜的朋友。伊丽莎白吃惊之余，说不定还会责备她；她的决心固然不会因为这种埋怨而有所动摇，但感情上终归不好受。她觉得这件事还是由自己亲口说出来比较好，所以对科林斯先生千叮万嘱，要他返回隆伯恩吃正餐时，千万不要在那家人面前透露任何口风。科林斯先生当仁不让地答应保密，但这个任务没有那么容易完成；因为他出去的时间实在太久，大家都感到好奇，所以当他回去以后，纷纷问他到底干吗去了，幸亏他毕竟有点急智，三言两语敷衍过去，又极力抑制内心的得意，总算没把好事将近的喜讯公之于众。
由于他翌日清晨便须启程，无法向本尼特家的人当面辞行，所以母女几个在就寝前先举办了告别仪式；本尼特太太显得特别礼貌和客气，请他方便时再来做客，并说他们会很高兴再和他相见。
“亲爱的本尼特太太，”他回答说，“多谢你邀请我再来，其实我一直有这个打算；请你尽管放心，我会尽快来探望你们的。”
他们全都惊呆了；本尼特先生惟恐他真的很快又来，于是赶紧说：