“那只说明宾格利小姐不希望他回来。”
“你为什么这样想呢？那肯定是他自己的主意。他不用听命于旁人。但你不了解全部情况。我来把那段让我特别伤心的话念给你听。‘达希先生一心只想早日见他妹妹，其实我们也是特别渴望和她见面。说真的，论容貌、风度和才艺，我觉得乔治安娜·达希是无与伦比的；我和路易莎非常喜欢她，甚至于斗胆希望她能够和我们成为姑嫂。我不记得以前有没有跟你提起这个想法，但在离开这里之前，我一定要说出来，相信你不会认为我这么想并不合理。我哥已经深深爱上了她，现在总算有机会可以经常和她谈情说爱啦；双方家人都希望能促成这门亲事，虽然我是做妹妹的，说这话可能有点偏颇，但查尔斯确实懂得怎样讨女人欢心。现在可以说是天时地利人和具备，又没有人会反对，这门亲事肯定能让很多人感到幸福，我没有说错吧？’”
“亲爱的小丽，你怎么看这句话？”简念完信以后说，“事情难道还不够清楚吗？其实她已经明确地表示，她既不认可也不希望我成为她的嫂子，她相信她哥哥对我毫无感情，难道不是吗？说不定她这人比较善良，正因为疑心我对她哥哥产生了感情，所以才说出来让我做好心理准备呢？你还能有别的解释吗？”
“有啊，我的解释和你的完全不同。你愿意听吗？”
“当然愿意。”
“说起来很简单。宾格利小姐明白她哥哥爱的是你，却想要他娶达希小姐。她跟去伦敦，就是为了阻止宾格利先生回来，并试图让你以为他不在乎你。”
简摇了摇头。
“真的，简，你应该相信我。只要见过你们在一起的样子，没有人会怀疑他对你的感情。我相信宾格利小姐也是明白的。她没有那么蠢。如果她看到达希先生对她的爱有一半这么多，她早就让人做结婚礼服去了。但情况是这样的。相对于他们来说，我们不够有钱有势；她更渴望达希小姐嫁给她哥哥，因为她觉得这门亲事做成以后，她嫁给达希先生就容易多了；她为此费了许多心血，我敢说她本来可以如愿以偿的，只可惜有德·伯尔小姐从中作梗。但是，亲爱的简，你千万别因为宾格利小姐说她哥哥深深爱上达希小姐，便以为她哥哥礼拜二和你分别以后，对你的仰慕有分毫的减少，更别以为她能够劝说她哥哥不来爱你，而去爱她的朋友。”
“如果我们对宾格利小姐的看法是一样的，”简回答说，“那么你这番话会让我相当地放心。但我知道你对卡罗琳有偏见。她不会故意欺骗任何人；关于这件事，我只能希望是她自己想错了。”
“那倒也是。你想不到更好的解释，是因为你不肯相信我的推测。尽管相信她是自己想错了吧。这样你既尽到做朋友的责任，又无须再为这件事烦恼。”
“但是，亲爱的妹妹，即使你说的没错，可是这个人的姐妹和朋友都希望他娶另外一个人，我嫁给他会幸福吗？”
“这要问你自己，”伊丽莎白说，“如果经过深思熟虑，你认为违背他姐妹的心愿所造成的痛楚，大于你成为他的妻子所带来的幸福，那么我建议你一定要拒绝他。”
“你怎能这样说话呢？”简无奈地笑着说，“你肯定知道的呀，她们的反对就算让我再难过，我也不会犹豫的。”
“我知道你不会；既然是这样，那我没什么好为你担心的了。”
“但如果他这个冬天不回来，我的选择将是多余的。谁知道这六个月里会发生多少事情！”
这个认为宾格利不会回来的想法遭到伊丽莎白最严厉的责备。她认为那只是卡罗琳自私的愿望，她也根本不相信这些愿望，无论是直截了当说出来，还是旁敲侧击地暗示，能够影响一个凡事可以自己做主的年轻人。
她尽量入情入理地把自己对这个问题的看法分析给她姐姐听，很快便高兴地发现这番苦心没有枉费。简的性格并不消极悲观，尽管对这段感情缺乏信心，仍然难免患得患失，但听着听着心里又燃起了希望，希望宾格利终将重返内德菲尔，回应她心里每一个愿望。
她们说好只让本尼特太太知道这家人离开的消息，至于那位先生为什么要一走了之，还是小心别提为妙；但本尼特太太光是听到这点残缺不全的信息，便已经显得非常焦急，连声哀叹两位小姐这样走了真是可惜，因为大家本来将要成为亲密的好朋友。经过几番长吁短叹，她又自我安慰说，宾格利先生不日将从城里回来，很快就会到隆伯恩赴宴，最后踌躇满志地说，虽然只是请对方过来吃顿便饭，但她到时要上两轮菜。[179]